Неспящие. Дыхание тьмы

«Нужно позаботиться о том, чтобы доставить их всех в Ложу!» – решила Сабрина. – «Но сначала – найти Неспящих!»

Дорога на Альдершот

17 марта 2005 г. чуть меньше двух часов назад

Шаман и Шрам уверенно шли по указанному маршруту. Русло петляло самым невероятным образом, но, к счастью, нигде не раздваивалось. Сколько прошло времени, стражи не считали, но, судя по тому, что вокруг уверенно сгустилась тьма, можно было сделать вывод, что ночь вступила в свои права.

- А не поторопились ли мы, на ночь глядя-то лезть не пойми куда? – задумчиво произнес Андрей. – Фиг его знает, что там в этом Альдершоте! Лучше б днем пошли.

- Не спорю, смысл в твоих словах есть! – кивнул Игнат. – Но раз уж с места сорвались, поздняк метаться! Да и парней догнать надо.

Судя по тому, что горы по сторонам становились ниже и положе, можно было сделать вывод, что до долины осталось совсем немного. Кроме того, в одном месте обнаружились жалкие остатки моста и уже знакомая заброшенная дорога. А на одном из камней явно чем-то острым был схематично нацарапан знак, отдаленно напоминающий глаза.

- Отлично! – оживился Шрам, едва увидев его. – Парни были здесь не так давно! Если поторопимся, вполне успеем нагнать их до того, как они войдут в город.

С этими словами он бодро направился по дороге. Шаман поспешил следом.

Заросшие колеи некоторое время шли достаточно ровно, но затем вдруг сделали резкий поворот. Друзья напряглись – впереди вполне могла быть засада. Тревога усугублялась еще и тем, что восприятие стражей было словно отключено – они не чувствовали вообще не единой ауры в округе, хотя метки саднили вовсю, сигналя об опасности. Но вопреки опасениям, за поворотом ничего ужасного не было,… а вот странного очень даже в избытке!

Начать с того, что на небе не было ни облачка, и с него ласково светило солнце. Перед стражами вились все те же колеи проселочной дороги, разве что теперь они были разъезжены. Песок был сухим, словно его несколько дней подряд грело солнце, а легкий ветерок подхватывал небольшие облачка пыли. Вдали виднелись аккуратные домики пригорода.

- Это… как?! – ошалело произнес Шрам. – Щас же час ночи, если не больше! Не могли же мы сутки по этому руслу ползать!

- Если б я знал – развел руками Шаман. – Но то, что здесь дело не чисто, ясно и так! И ведь придется идти, другого пути нет.

- Вот и я так думаю – кивнул Игнат. – Ладно, пошли что ли?

После чего взглянул на дорогу и пробормотал:

- Если б мы сейчас не были в Европе, подумал бы, что на Родину вернулись! Дорожка-то прямо как у нас.

Андрей лишь кивнул, и друзья направились по колеям. Слева от дороги располагался длинный и, судя по всему, глубокий пруд, идущий параллельно тракту практически по всей длине. Прозрачную гладь воды периодически рассекали резвящиеся водомерки, да еще слышались какие-то всплески.

- Если б не экспедиция можно было бы и порыбачить! – заметил Шаман, наблюдая за весьма крупными рыбинами, что неторопливо скользили в воде, лишь изредка быстро выныривая, чтобы схватить добычу. Вдруг он разглядел на дне нечто, смахивающее на бревно. Андрей поднял с дороги камешек и кинул его в пруд. «Снаряд», негромко плюхнув, погрузился и плавно опустился на дно. «Бревно» вдруг дернулось и, подняв хвостом целую тучу мути, поплыло в более спокойное место.

- Как дите малое! – возмутился Шрам. – Хватит шуметь!

- Все, больше не буду!

Муть, поднятая сомом, потихоньку успокаивалась. Друзья дошли до поворота, где на границе дороги и пруда притулилась тонкая и кривоватая осинка. Чуть дальше из воды выступал не слишком большой белый камень-голыш. Вот только при взгляде на него друзья замерли, как вкопанные и потянулись за оружием.

- Здрасте, а это как понимать?!

То, что парни издали приняли за камень, при ближайшем рассмотрении оказалось черепом! Вот один, другой, а дальше и вовсе целая россыпь! Лежат и таращатся пустыми глазницами.

- Не знаю, как ты,… а у меня желание жрать отсюда рыбу пропало напрочь! – сказал Шрам. – Давай-ка ходу! Да по сторонам посматривай! Похоже, мы далеко не первые, кто пытался здесь пройти!

А пруд тем временем странно изменился. На дне, в кружащейся мути, стали угадываться какие-то предметы. По большей части это были ржавые железки неопределенного предназначения, но кое-что можно было узнать. Вот мотоцикл с коляской, а вот велосипед, а дальше… Шаман застыл и помотал головой, но зрелище, представшее его взору, не изменилось. Около берега на мелководье россыпью лежали детские игрушки!

- Андрюха, не тормози! – вернул его к действительности голос Игната. – Давай ходу! Мне тут конкретно не нравится!

Шаман кивнул и сделал еще несколько шагов, но вновь бросил взгляд на воду и…

Шрам увидел, что его друг снова остановился,… а затем почему-то подошел к краю дороги, опустился на колени и потянул руку к мутной воде, не замечая, что берег, на котором он находился, вдруг стал проседать.