Неспящие

– Их всех перебили ещё несколько лет назад. Уверен, это недораз…

– Не пудрите мне мозги, эйра Вис. Это значит, что они продолжают множиться, и мы ничего с этим не делаем.

– Годы идут, а некоторые вещи до сих пор не меняются, – цокнул языком старший искатель. – Разбой, беспорядки, шваль, рыщущая по империи. И абсолютное бездействие сильных мира сего. За что вам только платят, почтенные?

Верро достал из кармана мундира трубку и бесцеремонно подпалил табак, наполнив зал плотным дымом. Члены совета смерили его уничтожающими взглядами, но искатель даже бровью не повёл. Он будто бы жил по своим правилам и не боялся никого: ни людей, ни богов, ни общественных норм, ни собственной совести.

– Позвольте, Сиятельная, – глава совета попытался не терять лица. – Даже если такое упущение и случилось… Эта девушка – наш шанс узнать о них больше. Выйти на след, если хотите. И навсегда избавить Аструм от этих мерзавцев.

– Где, говорите, она сейчас?

– В госпитале Непобеждённой. Старший врач проводит с ней беседу и читает записи молодого человека, который её привёл.

– Что ещё за молодой человек? Кто? Откуда?

– Некий Абео Альбус. Потомок знатного борейского рода и друг покойного Тэо Рэсиса.

– Тэо Рэсис… – Аврора цокнула языком, будто пробуя имя на вкус. – Откуда я знаю его?

Верро Милия поднялся со своего места, опираясь на трость, и что-то прошептал на ухо императрице. Неудивительно, что именно глава палаты искателей знал всё о таинственно погибших или бесследно исчезнувших. Понаслышке ли…

– Ах, Тэо Рэсис, – закатила глаза Аврора. – Что ж, я не удивлена, что именно его друг в этом замешан. Проследите, чтобы никто из них не покидал госпиталя. Мы отправляемся после обеда.

Делегация двигалась быстро. Слепой легион, открывающий и замыкающий строй, шагал бесшумно, несмотря на броню под белыми табардами. Следом шла генерал Север, дальше – императрица и принц в обществе Верро Милии, выглядевшего расслабленно, но не сводящего с окружающих зоркого взгляда из-под шляпы с полосатой подкладкой и брошью в виде глаза, какую обязан был носить каждый искатель. И, наконец, верховная салия и глава совета Вис Дорсо. Коридоры госпиталя закрыли перед прибытием важных гостей, а потому в них было пустынно и солнечно. Золотистые лучи стелились по полу из кленового дерева, когда процессия наконец оказалась в кабинете старшего врача.

Помещение было просторным и светлым, а воздух, пахнущий мылом и спиртом, казался особенно свежим. Здесь было много книг и растений, а дальнюю стену кабинета украшал огромный стеллаж для документов, тянущийся чуть ли не до самого потолка и дальновидно снабжённый лестницей. Сам старший врач сидел за массивным столом, расположенным у окна, освещённый разноцветными отблесками, пробивающимися сквозь витраж. При виде почтенных гостей он вскочил с места и поклонился. Несколько минут ушло на традиционные расшаркивания перед членами совета и самой Сиятельной, пока им наконец не удалось присесть. Нельзя было не приметить и загадочную троицу, всё это время нервно мнущуюся у задней двери. Изысканно одетый светловолосый бореец в шёлковом тюрбане, нескладный мальчишка огромного роста с лицом, выражающим не что иное, как слабоумие и отвагу (первое явно одерживало верх над вторым), и невысокая девушка с чёрными глазами. Аврора догадалась, что это, вероятно, и есть та, о которой говорилось в докладе, а также её покровитель. Но кто третий?

– Позвольте вам представить Абео Альбуса, аптекаря и доброго друга Тэо Рэсиса, талантливейшего из наших врачей, к сожалению, отошедшего в Долину Тени некоторое время назад.

Бореец смущённо улыбнулся и поприветствовал членов совета по всем правилам этикета. Он держался уверенно, был идеально воспитан, и каждая волосинка в его причёске, каждая пуговица на его одежде будто находились строго на своём месте.

– Также хочу познакомить вас с Виатором Рэсисом, сыном эйра Тэо.

– Здрасьте! – Мальчишка простодушно улыбнулся и помахал. Члены совета неловко переглянулись, в то время как старший искатель едко усмехнулся от этого зрелища.

– Ну и, наконец, – Соль Аурели. Виновница торжества, обладательница чудесного дара и девушка, победившая эгерум.

– Так это правда? – сдержанно спросила императрица, глядя на неспящую сквозь полупрозрачную белую ткань, что была закреплена на головном уборе каждого из присутствующих. Такая же маска была и у старшего врача, а также у любого, кто работал с эгерами, чтобы избежать прямого зрительного контакта. Однако некоторые врачи пренебрегали этими правилами безопасности. Таким был, например, Тэо Рэсис, не веривший в теории о роковом взгляде неспящих. Унаследовал это отношение и Абео, а Тори скорее просто не задумывался о подобных вещах. Вероятно, маскарад окружающих казался ему очередным веянием столичной моды, и он снисходительно промолчал, удивляясь своим безупречным манерам.

– Да, правда, – ответила Соль. Она держалась уверенно, но даже не пыталась показаться вежливой.