Неспящие

Путь до стола стражей показался вечностью: все взгляды были обращены на них, и зеваки даже не пытались скрыть, что строят теории о том, как парочке удалось завладеть вниманием столь важных гостей. Признаться, Тори и сам не мог перестать прикидывать варианты причин. Что могло понадобиться стражам от них двоих? Что, если кто-то подслушал их разговор накануне и теперь их ждёт петля? Как глупо было бы услышать свой приговор в таверне, где пахнет пивом и потными мужиками…

– Да ведут вас небесные огни, – поприветствовала их одна из Сов. Это была крупная женщина, и её радушие несколько удивляло. Не то чтобы Тори раньше доводилось встречаться с легионерами один на один, но он даже не подозревал, что они умеют общаться по-человечески. Второй Совой был плечистый мужчина, а стражами без масок – невысокий усач в годах, сохранивший при всём этом военную выправку и стать, и девушка со светлыми волосами, собранными в настолько тугой хвост, что на её лице не было ни единой морщинки. Как, впрочем, и эмоций, даже если бы она захотела их проявить.

– Да ведут вас небесные огни, почтенные, – ответил Тори, в то время как Соль лишь слабо кивнула.

– Не пугайтесь, – продолжила Сова. Её голос резонировал о край маски и будто позвякивал. – Мы заметили вашу игру…

– Ах, это… – сконфуженно почесал в затылке Тори. Неужели начнут вымогать штраф за азартные игры в присутствии стражи?

– …и она показалась нам весьма занятной. Кажется, вы хорошо обращаетесь с костями?

– Да, – закивал Тори, мгновенно позабыв о страхе. – Я – да! А вот моя подруга – не очень…

Тело пронзила резкая боль. Опустив взгляд, Тори увидел, как конец трости Соль впился прямо в носок его ботинка.

– Но ей часто везёт, – выкрутился он. – Боги отняли у неё зрение, но удачей не обделили.

– Ну что ж, здесь вы на равных, – усмехнулся усач, кивнув в сторону своих слепых союзников. Все присутствующие встретили это одобрительным смехом.

– Не сочтёте за наглость, если мы пригласим вас сыграть с нами? – неожиданно предложила Сова. – Мы немного заскучали в дороге.

– Без проблем, – ответила Соль. – Почтём за честь.

Глава 46 Ловцы удачи

Сидеть за одним столом со стражами было странно. Соль и Тори будто повысили из простых обывателей, и суета таверны за спиной вдруг исчезла за невидимой стеной. Гордые воины, пусть и развалились на лавках в расслабленных позах с кружками настойки, излучали какую-то особую энергию. И дело было даже не в том неприятном покалывании, что всегда дрожало в воздухе рядом со слепыми легионерами. Даже простые стражи казались будто бы не из этого мира. Такие статные, чистые, сдержанные… Рядом с ними невольно хотелось выпрямить спину и проверить, не застряло ли что-то в зубах.

На табличке, разделённой на шесть частей, помимо имен Тори и Соль теперь виднелось ещё четыре: Тулий, Рона, Астра и Джуба. Молчаливый Тулий, как и положено легионеру, не слишком вовлекался в игру и скорее отдавал дань вежливости своим товарищам, решившим вписаться в эту авантюру. Необыкновенно приветливая для Совы Рона, напротив, с головой нырнула в объятия азарта и крайне эмоционально переживала свои взлёты и падения. Было чувство, что, пленённая в тесных доспехах и безглазой маске на протяжении стольких лет, она наконец получила возможность побыть как все. Астра и тучный Джуба не отставали, и если усач с юмором относился к своим неудачам, то его спутница крайне агрессивно настроилась на победу и готова была выгрызать её зубами.

Хоть стражи и предложили играть на деньги, Тори и Соль сочли это неловким и вынуждены были отказаться. Точнее, так посчитал Тори, а Соль сделала вид, что ей всё равно. Ему то и дело приходилось одёргивать неспящую: прожив всю жизнь в изоляции, она была совершенно лишена естественного для каждого живого существа страха перед представителями закона. За глаза Соль называла их псами и относилась пренебрежительно: в её положении сложно было полюбить тех, кто держал тебя в страхе всю сознательную жизнь за пару золотых монет жалованья и народную поддержку. Встретившись же с настоящими стражами, Соль одаривала их плохо скрываемым пренебрежением и не слишком-то старалась соблюдать приличия и быть вежливой. Тори пришлось напрячь все извилины, отвечавшие за хорошее воспитание (а таковых в его голове, дай боги, было полторы), и постараться не ударить в грязь лицом. До этого момента он даже не думал, что судьба так близко сведёт их с окружением Авроры, но теперь не мог избавиться от шальных мыслишек. Что, если им удастся втереться в доверие к стражам и как-нибудь усыпить их бдительность? Безумие, конечно, но…

– Мрак! – выругалась Астра, стукнув кулаком по столу. – Не может три раза подряд выпасть единица!

Отказавшись от идеи играть на деньги, было решено в складчину покупать победителю ещё одну порцию настойки. Такой расклад устроил всех, но строгая Астра всё равно играла так, словно поставила на кон по меньшей мере своего коня.

– Поверьте, эйри, вы даже не представляете, какую свинью может подложить эта игра, – улыбнулся Тори.