Несомненная реальность

Олег сосредоточился и попытался восстановить в памяти всю цепочку событий за последние три недели, с момента осознания себя у загородного трактира. Иногда в дурном сне такое усилие заставляло его вынырнуть на поверхность, в реальность, осознать, что окружающее нереально. Но нет, нелогичных перескоков с пятого на десятое в памяти не задержалось, и всплыть на поверхность бреда тоже не удавалось. Оставалось смириться с тем, что если его окружают сон и бред, то на редкость реальные, не уступающие логичностью настоящему миру. В таком можно либо жить, либо умереть. Умирать не хотелось. Следовательно, до обретения полной ясности придется барахтаться. Авось из сливок да собьется хоть какое-то масло в качестве опоры для ног…

Движение в зале отвлекло его от мрачных мыслей. Ольга по-прежнему сосредоточенно жевала, хотя уже и не с таким увлечением, потихоньку озираясь по сторонам. Возле входной двери стояли, озираясь, двое мужчин, к ним спешил официант. Один, в форменной куртке, показался Олегу знакомым. Когда тот сделал шаг вперед и лампа осветила его лицо, Олег с уверенностью опознал в нем инженера Овчинникова с завода «Манометр». Второго он не знал.

Оглядевшись, новоприбывшие, встреченные приветственными возгласами, направились к группе горных инженеров. Хотя за их столом уже не оставалось места, двое инженеров быстро придвинули второй стол, приставив его торцом. Затем вся компания погрузилась в тихий неспешный разговор.

Олег снова взглянул на Оксану. Та, видимо, уже насытилась, но продолжала жевать – как видно, впрок. Девушка ответила ему вопросительным взглядом. Он улыбнулся ей быстрой ободряющей улыбкой, коротко бросил «Я сейчас», поднялся из-за столика и решительно подошел к инженерам.

— Добрый вечер, Степан Васильевич, — негромко произнес он. — Добрый вечер, господа.

Компания с недоумением воззрилась на него. Потом Овчинников просиял.

— Добрый, добрый вечер, Олег Захарович! — он вскочил из-за стола и с энтузиазмом потряс Олегу руку. — Господа, позвольте представить вам господина Кислицына, старшего инспектора Департамента технического надзора. Федор Федорович, давеча я вам о нем рассказывал. Весьма любознательный и нетрадиционно мыслящий человек. Второго дня совсем загонял меня по заводу, — он гордо ухмыльнулся, словно гордясь успехами собственного ребенка, — все закоулки облазил.

— Боюсь, не все, — улыбнулся в ответ Олег. — Немало, думаю, осталось. Вы ведь господин Гакенталь, владелец «Манометра»? — обратился он к человеку, которого Овчинников назвал Федором Федоровичем. — Весьма впечатлен вашим заводом.

— Спасибо, — сухо кивнул Гакенталь. — Весьма признателен за высокую оценку. Степан мне про вас рассказывал. С его слов можно подумать, что вы, хоть и чиновник, в технике разбираетесь не хуже его самого.

Олег рассмеялся.

— Боюсь, и здесь тоже преувеличение. В технике я полный профан. Гуманитарное образование, знаете ли, не способствует пониманию всяческих железок. Научно-популярные статьи в «Технологии сегодня» – мой предел.

— Где, простите? — осведомился один из инженеров.

— Э-э-э… — Олег снова проклял себя за слишком быстрый язык. — Выходила у нас в Каменске одно время такая газета пару раз в месяц. Ничего особенного. Федор Федорович, у меня к вам просьба. Не могли бы вы назначить мне в ближайшие дни деловую встречу? На заводе или в ином месте по вашему выбору?

— Сложный вопрос, — задумчиво потер подбородок Гакенталь. — Видите ли, третьего числа, в понедельник, я уезжаю в Тверь. Пробуду там не менее трех дней, значит, раньше следующей субботы встретиться не удастся. Впрочем, завтра суббота, так что я более-менее свободен. Ожидаю вас в конторе. В какое примерно время?

— Часов в одиннадцать утра, — прикинул Олег. — Нормально?

— Согласен, — кивнул владелец завода. — А что вы хотели обсудить?

— Ну… скажем, я хотел бы поговорить с вами о двигателях внутреннего сгорания. Знаю, у вас несколько иной профиль – паропроводная арматура, измерительные приборы и тому подобное, но где паровая машина, там и бензиновый двигатель, не так ли?

— Совсем не так, — покачал головой Гакенталь. — По бензиновым двигателям я бы рекомендовал вам обратиться в экипажные мастерские Фрезе в Петербурге. Он самый крупный и, вероятно, после смерти Евгения Александровича Яковлева единственный в России специалист по ним. Впрочем, не советую тратить время на подобные устройства.

— Почему? — удивился Олег. — Вы полагаете их неперспективными?

— Видите ли, господин Кислицын, бензиновые и нефтяные двигатели вряд ли когда-то выйдут из разряда игрушек для богатых. Паровая турбина, которая в скором времени вытеснит паровую машину, дает куда больше преимуществ.

— Например? — Олег прищелкнул пальцами. — Не возражаете, кстати, если я присяду?

— Да, разумеется, — спохватился Гакенталь. — Будьте любезны, садитесь. Да простится мне мое любопытство, но ваша спутница за тем столом не заскучает, если мы углубимся в технические материи?

— А мы пригласим ее сюда! — весело заявил Олег. — Девица она неглупая, посмотрим, может, и она что-то в тему скажет?