Несомненная реальность

— Вы… не… имеете… права… — с трудом вытолкнул он из себя.

— Что? — с удивлением поднял бровь Олег. — Не имею права принимать ваше прошение об отставке? Простите, Иван Васильевич, мне казалось, что речь не столько о праве, сколько о печальной обязанности. Кстати, вместе с вашим прошением я ожидаю предложения по кандидатурам на ваше место. Господа! — он тоже поднялся на ноги, окинув ироничным взглядом окаменевших вдоль длинного стола заседаний министров и предкомитетов Кабинета. — На сей грустной ноте позвольте завершить сегодняшнее чрезвычайное заседание. Господин Ведерников! Напоминаю, что не позднее завтрашнего утра ожидаю окончательный проект введения полного хозрасчета на предприятиях первой очереди. Равно как и сам список предприятий. До свидания, господа!

Он кивнул и, подхватив свою папку, стремительным шагом вышел через «председательскую» дверь зала, с удовлетворением расслышав нарастающий за спиной ропот. Павел, все время скромно просидевший на гостевом стуле у стены, неслышной тенью выскользнул за ним. В небольшой комнате с письменным столом и парой диванов Народный Председатель остановился и резко выдохнул, стараясь унять колотящееся сердце. Бегемот рухнул на диван и негромко, чтобы не услышали в зале, заржал. Охранники у дверей с удивлением взглянули на него.

— Ну ты и зверь! — сквозь смех проговорил он. — Как ты его, а! «То есть вы хотите подать в отставку»? Ох, не могу!

— Тебе хорошо гоготать, — буркнул Олег. — А у меня до сих пор сердце в пятках. Сам не знаю, как решился, колебался до последнего момента. Где указ?

Бирон легко вскочил на ноги и сунул Олег под нос раскрытую папку красной кожи с золотым тиснением «Документы».

— На, подписывай. Да что ты на весу, вон же стол! Слушай, а зачем ты у него список кандидатов попросил?

— Чтобы точно знать, кого назначать не надо, — Олег еще раз пробежал указ глазами и быстро подмахнул его. — Где твой список?

— Там же, под указом. На всякий случай на тех троих, что вверху, я еще и краткие справки приложил, но ты их уже читал.

— Еще раз прочитаю, хуже не станет, — Олег кивнул. — Спасибо. Ладно, я к себе. Будь другом, проконтролируй, что ребята Китайца ведут Смитсона. Домашний арест домашним арестом, но мало ли что ему в голову взбредет напоследок. Кстати… — Он заколебался. Какая-то струна внутри натянулась до предела и задрожала, распространяя вибрацию по всему телу. — По Оксане Шарлот материал есть?

— А как же! — жизнерадостно откликнулся Бегемот. — У нас все как в аптеке. Лично под контролем держу. Девицу нашли, профиль дорисовывают, но вообще-то ничего нового уже не предвидится. Прислать дело?

С жалобным треньканьем струна лопнула, хлестнув по сердцу. Олег почувствовал, как у него перехватывает дыхание. С трудом справившись с собой, он пробормотал:

— Пришли, если не сложно. Ну ладно, я пошел.

Одну за другой переставляя деревянные ноги, в сопровождении двоих телохранителей он вышел из кабинета в коридор, провожаемый удивленным взглядом Бирона. На языке у того явно танцевали любопытные вопросы, но от разговоров в присутствии охраны он воздержался.

Значит, она существует. Значит, она существует. Значит, она…

Олег с трудом оборвал зациклившуюся, словно белка в колесе, мысль. Значит, она и в самом деле существует. Значит, его ночные сны – вовсе не сны. Значит, вырывающиеся у него словечки – вовсе не порождение поврежденного сознания. Но погоди! Постарайся думать логически. Вдруг есть какое-то разумное объяснение? Например, ты когда-то ее уже видел, но забыл, а теперь перегруженное подсознание выстраивает вокруг ее образа какую-то оболочку… Интересно, что еще сможет придумать психиатр, когда я расскажу о проблеме? Видел ли я Оксану раньше? Нет. Совершенно определенно нет. Девица слишком в моем вкусе, чтобы я мог не обратить на нее внимания. Кроме того, ей двадцать два, она на шестнадцать лет младше меня. Значит, если я ее и встречал, то в последние лет пять, максимум шесть, раньше она выглядела совсем девчонкой и вряд ли привлекла бы меня. Нет, в последние пять лет совершенно определенно она мне на глаза не попадалась.

Погоди! Ты даже не видел ее фотографии. Может, просто случайно совпало, и на фото окажется совсем другая девушка. Мне нужно увидеть ее дело, чем быстрее, тем лучше. Пашка, Пашенька, надеюсь, твои ребята не схалтурили…

* * *

«Общий вызов элементов Сферы. Трансляция сырых данных. Частичная расшифровка материала по истории Дискретных. Высокий приоритет. Конец заголовка».

…По здравому размышлению Ройко Джонсон отказался от идеи самостоятельно отправиться к Земле на борту транспорта с «Эдельвейса». Его не устраивало продолжительное безделье в отрыве от лабораторной базы. Кроме того, у него имелась идея, которую он до поры до времени держал в тайне от других. Идея хотя и простенькая, но революционная. Ее суть заключалась в полном отказе от вещественного тела («куклы» на более позднем жаргоне).