Несколько световых лет

Арран окинул столовую хмурым взглядом. Он не обнаружил Дэша ни за столом вместе с его друзьями-тридианцами, ни с его отрядом. В тысячный раз Арран проверил свой передатчик. Мало того что Дэш пропустил занятия по инженерному делу, он не ответил ни на одно его сообщение.

Не обращая внимания на ноющий желудок, Арран поспешил покинуть столовую, по пути кивая десяткам ребят, которые ловили его взгляд или улыбались ему. После нападения спектров он стремительно переместился с задворков кадетской жизни в самый ее центр, однако, как ни странно, чувствовал себя еще более одиноким, чем прежде. Какая разница, сколько новых друзей у него появилось, если рядом нет Дэша. Арран не находил объяснения его странному поведению, но был твердо намерен узнать, в чем дело. Сегодня же.

– С тобой все в порядке? – обернувшись, он увидел Веспер, выходившую из столовой. – Ты не остался на обед.

– Да, все хорошо, – быстро ответил Арран. – Просто понял, что не голоден. А ты в порядке? – В столовой он этого не заметил, но при ярком освещении было очевидно, что это уже совсем не та улыбчивая девушка с сияющими глазами, которую он видел на вечеринке накануне. Судя по ее желтоватому лицу и мешкам под глазами, он бы не удивился, узнав, что прошлой ночью она не сомкнула глаз.

– Все нормально, – сказала Веспер, отводя взгляд.

– Ты не видела Дэша? – поинтересовался Арран, чтобы сменить тему. – Весь день не могу его найти.

– Ты проверял кинозал? В нашей школе был такой, и Дэшу нравилось сидеть там в одиночестве, во время обеда, например.

На Аррана нахлынуло странное чувство, и он с горечью подумал, как много таких маленьких деталей он еще не знает о Дэше.

– Поищу его там. Спасибо, Ви.

Она улыбнулась и пожала ему руку.

– Увидимся позже. Удачи.

Он нахмурился и хотел было уточнить, зачем ему удача, но Веспер уже скрылась из виду.

_{* * *}

Арран легко отыскал кинозал, однако неудивительно, что он не замечал его прежде. За всю свою жизнь он видел всего несколько голографических историй, поскольку они не пользовались особой популярностью в секторе F.

Арран приложил браслет к сканеру, и дверь с шипением открылась. Он шагнул внутрь, привыкая к тусклому освещению. Перед ним протянулись три ряда кресел, удобнее которых он в жизни не видел; они были развернуты к экрану, на котором танцующие звери развлекались на вечеринке.

Когда глаза Аррана привыкли к темноте, он заметил, что в зале кто-то есть. Кто-то сидел в первом ряду, сбоку, возле стены. Арран подошел поближе и увидел Дэша, который калачиком свернулся в огромном кресле. Голову он положил на подлокотник, а ноги свесились с другой стороны. Под рукой у Дэша лежал пакетик кислых «монеток» – его любимых сладостей. В груди Аррана что-то дрогнуло, его охватило такое теплое чувство.

– Это что, твой обед? – спросил он с легкой улыбкой, опускаясь на соседнее сиденье.

– О чем ты? – отреагировал Дэш с притворным негодованием. – Да тут целый комплекс питательных веществ! Вот зеленые… вот желтые… Пир, да и только.

Несмотря на игривый тон, выражение лица у него оставалось напряженным.

– Где ты пропадал? Я искал тебя, – мягко сказал Арран.

– Мне не хотелось есть, так что я решил пойти сюда.

Арран ждал продолжения, чего-то вроде «но я как раз хотел написать тебе», или «я собирался зайти и пожелать тебе спокойной ночи». Но Дэш снова уставился на экран.

– Что смотришь? – спросил Арран после длинной паузы.

– Ты что, никогда не смотрел «Отряд исследователей»? – поинтересовался Дэш, не глядя на него.

– Не думаю, что его показывали на Шетире.

Даже в полутьме он заметил, как Дэш поморщился.

– Прости. Не знаю, почему все время совершаю такие дурацкие ошибки.

– Не думаю, что это ошибка. – Арран взял Дэша за руку и пожал ее. – Просто нам еще многое предстоит узнать друг о друге.

Дэш сжал его руку в ответ, но во взгляде его читались боль и сожаление. Аррану стало нехорошо – как будто живот залили файроном.

– Что происходит? Почему ты так странно себя ведешь?

Дэш закрыл глаза.

– Мне очень жаль, – прошептал он.

– Чего тебе жаль? – спросил Арран сдавленным, каким-то чужим голосом.

Высвободив руку, Дэш открыл глаза, в которых блестели слезы.

– Честное слово, я старался, но ничего не получится.

– Что не получится? О чем ты?

– Моему отцу рассказали о нас. Не знаю, кто, но он в ярости.

Арран хотел похлопать Дэша по руке, но тот отшатнулся.

– Прости, – сказал Арран, чувствуя, как внутри растекается холодный ужас. – Но ведь рано или поздно это должно было случиться, верно?

Дэш покачал головой.

– Не так… – Он глубоко вдохнул, словно пытался справиться с невыносимой болью. – Отец сказал, что заберет меня из академии, если… если мы не расстанемся.

Арран не отрываясь смотрел на Дэша: казалось, его мозг сейчас взорвется, как перегретое устройство.

– Я не понимаю. Он не может так поступить.

Дэш горько рассмеялся.

– Ты плохо его знаешь.