Несколько световых лет

Рекс посмотрел на рубашку, заметил на ней розовый след от горчицы и улыбнулся.

– И правда. Сейчас вернусь, – прошептал он ей на ухо, прежде чем ее отпустить. Она вздрогнула всем телом, почувствовав его дыхание на коже.

– Встретимся там, – сказала она, указывая на свою мать, разговаривавшую со Степни. – Пойду приведу Орэлию и Аррана.

Веспер снова нырнула в толпу, стараясь дышать глубоко, чтобы унять дрожь. Но не успела она добраться до товарищей по отряду, как раздался знакомый голос.

– Поздравляю, Ви. Слышал, ты устроила целое шоу. – Как всегда, Уорд был одет безукоризненно, однако в этот вечер мало что напоминало о его обычной элегантности. Слишком уж тщательно выглаженной и накрахмаленной казалась одежда, как и натянутая улыбка на лице.

– Это не было шоу, – возразила Веспер. – Нам удалось отразить нападение спектров.

Она понимала, что Уорд все еще злился из-за их расставания, однако учитывая, что она, по сути, спасла ему жизнь, он мог бы проявить хоть каплю благодарности.

– Да, я знаю. Нелегко вам пришлось, – сказал он с внезапным участием, хотя в глазах его читалось совсем другое чувство. – Хорошо, что Рекс решил не саботировать эту миссию.

– О чем ты?

Уорд вскинул бровь и кивнул на Рекса, который стоял возле столика с напитками, макая салфетку в стакан с водой.

– Странно, что ты простила его. Он поделился с тобой деньгами?

В ней начало вскипать раздражение, и она уже собиралась попросить Уорда не тратить ее время понапрасну, когда он добавил:

– Рекс поставил на другой отряд в первом сражении. Вот почему он притворялся больным – хотя, вероятно, он и правда страдал от похмелья, эти окрайники совершенно не умеют пить. Брилл рассказывала, что он выиграл около четырехсот скаеров.

Веспер прищурилась.

– Довольно жалкая попытка. Даже для тебя.

– Думаешь, я придумываю? – хихикнул Уорд. – Пойди и сама у него спроси.

Веспер не могла решить, что больше уязвит Уорда: если она пренебрежет этими смехотворными обвинениями и не сдвинется с места или если подойдет к Рексу и даст ему возможность поставить Уорда на место, доказав, что вся эта история – выдумка. Впрочем, второй вариант имел ощутимое преимущество – ей не придется больше разговаривать с Уордом, поэтому она одарила его фальшивой улыбкой и заявила:

– Так и сделаю.

Рекс смотрел в другую сторону, но, должно быть, заметил ее краем глаза – стоило ей приблизиться, как он протянул руку и привлек ее к себе. Веспер улыбнулась, прижимаясь к нему и чувствуя, как спадает напряжение.

– Что хотел Уорд? – тихо спросил Рекс, пока они вдвоем пробирались сквозь толпу.

– Просто валял дурака, – ответила она, радуясь, что мать сама отыскала Орэлию и Аррана. – Рассказал какую-то дурацкую историю о том, что ты подстроил наш проигрыш в первом сражении.

Рекс все еще усиленно оттирал пятнышко на рубашке, но Веспер заметила, что плечи его слегка напряглись.

– Он ведь все придумал, верно? – спокойно спросила она, хотя ситуация уже начала ее раздражать.

– Нет, не совсем, – с извиняющейся улыбкой ответил Рекс.

– То есть это правда? Ты устроил наш проигрыш? – Она знала, что не стоит так уж заводиться – в конце концов, они выиграли турнир, – но то поражение совершенно выбило ее из колеи. Каждое утро она просыпалась с тяжелым сердцем, и к вечеру становилось только хуже. Она была в таком отчаянии, так подавлена! Святые Антары, она чуть не приняла Сияние Веги!

Она сделала глубокий вдох, надеясь унять распиравшую ее ярость. Если Рекс так поступил – наверняка у него были на то причины. Покажи, что ты все понимаешь, сказала себе Веспер. Вот шанс доказать, что она не всего лишь очередная богатенькая девчонка с Три, которая ничего не смыслит в жизни.

– Зачем?

– Мне нужны были деньги.

– Для чего?

Рекс отвел взгляд.

– Я не могу тебе сказать.

– Как удобно, – съязвила она, не в силах больше скрывать обиду.

Какое-то время Рекс молча смотрел на нее.

– Не понимаю, почему ты злишься, – слегка раздраженно сказал он. – Мы выиграли турнир. Какая теперь разница?

– Для меня это важно, – ответила Веспер срывающимся голосом. И у него еще хватило наглости заявиться в уборную и толкнуть эту дурацкую речь о том, как он верит в нее, хотя их проигрыш был на его совести. – Ты должен был просто сказать правду. Возможно, я бы злилась поначалу, но, если бы ты объяснил, что тебе нужны деньги, я бы поняла. Вместо этого ты заставил меня сомневаться в себе. Ты знал, что мне не хватало веры в себя, и воспользовался этим.

Лицо его ожесточилось.

– Прекрати сваливать все на меня, Веспер. Не моя вина, что ты расклеиваешься, как только что-то идет не так.

От переполнявшего гнева ее бросило в жар.

– Ты прав. Это не твоя вина. Я сама виновата, что тебе доверилась.

Не произнося больше ни слова, она развернулась на каблуках и пошла прочь по коридору.

Глава тридцатая Арран