Несколько световых лет

Опираясь на правую ногу, он отстегнул протез. Похоже, ему не стоило ни малейшего труда удерживать равновесие, потому что он тут же поднял руки над головой и нырнул: его тело описало в полете изящную дугу, и он практически бесшумно вошел в воду. Через несколько секунд Зафир вынырнул над поверхностью и откинул с лица мокрые кудри.

– Ну вот, – сказал он, покачиваясь с боку на бок, – теперь можно заходить.

Она хотела было тоже нырнуть, но решила просто соскользнуть с бортика в бассейн. Почувствовав, как вода нежно обнимает ее, она беззвучно вздохнула, затем нырнула и какое-то время плыла под водой.

Через несколько секунд она снова поднялась на поверхность и расплылась в улыбке, наслаждаясь ощущением невесомости, которое, к сожалению, было редкостью на космической станции.

Зафир плавал на спине – в полном соответствии с его рассказами. Вода была такая соленая, что ему не стоило никаких усилий держаться на поверхности, и его почти неподвижное тело поблескивало в темноте. Взгляд Орэлии упал на левую ногу Зафира, которая заканчивалась чуть ниже колена.

– Как вы потеряли ногу? – поинтересовалась она.

Зафир удивленно посмотрел на нее, и Орэлия осознала, что совершила ошибку.

– Прошу прощения. Это было бестактно.

Однако, к ее облегчению, он улыбнулся:

– Вовсе нет. По правде говоря, ты вносишь приятное разнообразие. Большинство людей боятся спрашивать. Во время последней атаки я находился на базе неподалеку от Хаансгаарда.

Он говорил тем же тоном, каким вел занятия, сравнивая различные способы взлома шифра. И все же от его слов Орэлию пробил озноб. Годами Орэлия слушала рассказы об удачных атаках против кватрийцев, но никогда не задумывалась об их последствиях. О том, кто становился их жертвами. В академию ее привело желание помочь силванцам уничтожить кватрийцев, но чем ближе она подбиралась к своей цели, тем сильнее сомневалась, правильно ли поступает.

– Наверное, вам было очень страшно, – проговорила она.

Лицо Зафира оставалось бесстрастным, и все же ей казалось, что она чувствует, какой страх и боль вызывают в нем эти воспоминания.

Что-то в выражении его лица переменилось.

– Да, – тихо ответил он. – Я не часто об этом рассказываю, но… – Он замолчал и с улыбкой покачал головой. – Прости. Как глупо.

– Вовсе не глупо.

Скорее это она вела себя глупо, решив поплавать ночью с одним из самых прославленных разведчиков Флота Кватра, человеком, посвятившим жизнь защите Солнечной системы от силванцев. В том числе – от нее. И все же, по какой-то причине, разговаривать с ним было намного легче, чем с Зузу или товарищами по отряду. Пускай мотивы их поступков были различны, но они оба понимали, что значит посвятить жизнь тому, во что веришь.

– Я думаю, вы очень смелый человек.

Молчание длилось так долго, что Орэлия начала сомневаться, расслышал ли Зафир ее слова, но наконец он заговорил:

– Я не верю людям, когда они мне это говорят. Всегда такое чувство, будто они читают по бумажке.

– Прошу прощения, – быстро произнесла Орэлия. – Я не хотела… – Она замялась.

Несколькими мощными движениями рук Зафир преодолел дистанцию между ними.

– Нет, – покачал он головой. – Я хотел сказать, что из твоих уст это звучит совсем по-другому. Мне часто приходят на ум слова, которые ты сказала той ночью в коридоре: «Нужды других важнее наших желаний». Я с тобой согласен. Я уже и забыл, когда разговаривал с человеком, который понимает, что значит истинное… – Он замолчал, глядя куда-то в темноту. Орэлия подплыла ближе, ее словно магнитом притягивало к нему.

– Самопожертвование, – прошептала она.

Он выдохнул и перевел взгляд на нее, встретившись с ней глазами.

– Да. – Лицо Зафира было так близко, что она чувствовала его дыхание.

– И все же сейчас я жалею, что пошел преподавать.

– Почему? – спросила Орэлия, и сердце ее забилось быстрее.

Зафир покачал головой, и в воздухе сверкнули капли воды.

– Забудь. Я полный идиот. Это было ошибкой.

– Простите, – сказала она, отплывая назад. – Я больше не буду вас беспокоить.

Зафир протянул руку и схватил Орэлию за запястье, притягивая ее к себе.

– Нет, Орэлия. – Он был так близко, что его дыхание щекотало кожу. – Я имел в виду…

Он дотронулся рукой до лица Орэлии, приподнимая ее подбородок. И прежде чем она поняла, что происходит, Зафир поцеловал ее. Его губы прикоснулись к ней так нежно – это было больше похоже на шепот, чем на поцелуй. Она бы решила, что все это ей почудилось, однако тело ее словно пронизал разряд тока. Потом он поцеловал ее снова, и на этот раз перепутать было невозможно. Она разомкнула губы, чувствуя, как по телу пробежала дрожь, когда рука Зафира скользнула по ее спине, прижимая ее к себе. Орэлии казалось, что она сливается с ним, что она могла бы раствориться в воде, если бы не его объятия и тепло губ.

– Ты в порядке? – чуть отстранившись, прошептал он ей на ухо.

Сердце Орэлии колотилось как сумасшедшее, ей трудно было говорить.

– Да, – выдохнула она.

Впервые с момента приезда в академию это действительно было так.

Глава двадцать вторая Веспер