Оставив ракетчиков выполнять задания, Сергей перешёл в 'караульный блок'. Санёк гонял солдатиков в спортивном зале, готовя из них солдат, коими они числились, но не являлись. Взвод перевооружили на АК-12, вместо старых СКС выпуска 50-х годов. Огромные склады под землёй вмещали оружия на целую дивизию. Кевларовые шлемы, новенькие броники, новые приемопередатчики, которые можно было связывать с компьютером Сергея. Занятия наверху проводить было нельзя, но внизу хватало места, был тир, спортивный зал, неплохая столовая и еды было достаточно. Сергея беспокоило отсутствие известий от второй группы, которую увёл майор Вячеслав Кудрявцев, тем более что в ангаре на вертолётной площадке стоял Ми-28н, а ниже на складе было много вооружений для него. 'Дроны' в районе почти не появлялись, поэтому Сергею хотелось узнать: куда делись 'грачи'. Для этого он хотел найти группу. На поиск пошёл Васильев с Папиловым и Иванченко. Они взяли с собой трех молодых и новенькую ЗАС-станцию. Через неделю они вернулись, приведя обратно четверых из семи человек второй группы.
— Где Кудрявцев, Захаров и Антипова?
— Неделю назад ушли в лесничество и не вернулись. Сигналов опасности не подавали, на связь не выходили.
— Показать на карте можешь?
— По-моему, вот тут. Более точно не могу, этим занимался Кудрявцев.
— Количество пролётов дронов увеличилось после отхода или нет?
— Наоборот, полностью прекратилось на второй день.
— Странно, очень странно. Котин! Готовь группу и санькино отделение. Молодых тоже надо обкатать. Михайлов, остаётесь за меня, Николай, тоже здесь останешься, на тебе внешняя охрана.
— Есть! — неохотно отозвался Грачёв.
— Командир, а Вам-то зачем, сами справимся! — тихо спросил Валентин.
— Вал, мне нужно точно знать, что произошло и куда девать оставшихся четверых.
— Понял. Становись! Попрыгали! Товарищ подполковник! Группа к выходу готова!
— За мной бегом марш!
Выскочили с позиции, там перестроились в походную колонну с охранением. Движение ускорено до максимума. Санькины солдатики через пару часов начали потихоньку скисать, хоть и молодые. Первую проверку не прошли. Сергей развёл руками, и снизил темп движения.
— Бегать негде, командир. То ли ещё будет! — разочарованно процедил Сашка Хабаров. Молодые гремели берцами как лошади. Еще через три часа пришлось делать привал.
— Санька! Мы разделимся. Выходить вот сюда! С этой сопки лесничество, как на ладони.
— А Вы откуда знаете?
— Бывал здесь до войны. Отличная охота по перелётной птице. Давай, мы поскакали, догоняй!
— Тут догонишь!
Группа ускорила движение, ориентируясь по ярким звездам. В эфире было тихо, 'дронов' не было, работающих станций тоже. Группа довольно быстро спускалась с хребта. Сделали два небольших привала, и к вечеру следующего дня подошли к лесничеству. В течение двух часов наблюдали за ним. Ничего подозрительного. Четыре мужика и одна, видимо, пожилая, женщина. УАЗик, две телеги, живность. Все гребут сено, накошенное несколько дней назад. Затем загнали коров и свиней в хлев, и разошлись по разным домам. Возле одного из домов на цепи сидит кавказец, и пара лаек бегает свободно. Группа выдвинулась вперёд, пятеро остались в засаде, трое пошли к дому. 'Лучший друг разведчика' коротко взбрехнул, на крыльцо вышел хозяин.
— Кто тут?
— Огонька не найдётся, хозяин?
— Ну, проходите, гости незваные! Чьих будете?
— Да так, охотники, заплутали малость.
— Какие на войне охотники! Ладно, сидайте!
— Да вот, своих ищем, к Вам не заходили?
— Нет, никого давно не было. Садитесь, повечеряем. Мать! Накрой на стол!
Хозяин не узнавал Сергея, тем более, что был он в большой компании и всего один раз. А вот поведение его сильно насторожило Сергея. На стол были выставлены только три рюмки, хозяин разлил самогон по стаканчикам, истово перекрестился:
— Снедайте, чем бог послал!
— А сами-то что?
— Бог не велел, старообрядцы мы.
— Ну-ка, папаша, опрокинь-ка стопочку! — и Стечкин с глушителем уставился на лоб хозяина. Попытку хозяйки запричитать остановил такой же ствол, направленный на неё Муртаевым.
— Давай-давай! Старовер, говоришь, а щепотью крестишься. — под тяжёлым взглядом Сергея, хозяин маханул стопку.
— Мать! Прикрой занавесочку! — сказал Сергей. — И марш за печку.
Муртаев и Васильев заняли позицию у дверей. Через пять минут хозяин упал лицом в тарелку с картошкой. Сергей положил его на пол. Скрипнула дверь и вошедший получил рукояткой пистолета по жбану.
— Оружие положи! Где третий!
— Веревки готовит.
— Зови!
С третьим пришлось немного повозиться и прострелить ему коленку.
— Ну, братья-разбойнички! Где мои люди? Молчать не рекомендую! Тишина... — и выстрелил в коленку второму. То заорал, что за сараем есть яма, там.
— Зачем?
— Американцы хорошие деньги платят с головы. Советы кончились, Россия кончилась, а деньги платят только американцы. Мы — кондовые, сибиряки, с Ермаком сюда пришли. Всех переживем.