Нерушимая клятва

— Встретимся на заре, ладно? — спросил Рен, сжимая мою руку. — На тропе внизу.

Я кивнула.

Люмина встала и разгладила юбку.

— Отлично. Ваше первое задание. Не разочаруйте нас.

— Никогда, — тихо произнес Рен.

— Отлично, — сказал Эфрон и улыбнулся. — В таком случае, позвольте нам откланяться.

— Спасибо за чай, Наоми, — добавила Люмина. — Твой талант принимать гостей никогда тебя не подводит.

— Спасибо, госпожа, — ответила мама, сделав реверанс.

Логан задержался перед нами на пути к выходу.

— Хорошей охоты.

Призраки беззвучно проплыли вслед за ним. Хлопнула входная дверь, и Рен встал, чтобы уходить, но Эмиль налил себе новую порцию виски и протянул бутылку Наоми.

— Выпьем за старые добрые времена?

— Нет, спасибо, — ответила мама.

— Мы остаемся? — хмуро спросил Рен, переводя взгляд с Наоми на Эмиля.

— По-моему, невежливо оставлять двух милых дам в одиночестве, пока Стефан не может приглядывать за ними.

Эмиль подошел к маме и прикоснулся к ее волосам. Она побледнела, но не сошла с места.

— Мы отлично позаботимся о себе сами, — отрезала я.

— Не так, как это может сделать мужчина, — ответил он, проводя рукой по маминой щеке. — Наоми, какими глупостями ты начинила голову этой девочки? Она не станет проблемой для моего мальчика, а?

— Она будет отличной подругой, — сказала мама. — Достойной твоего сына.

Я пристально смотрела на маму, не понимая, почему она не отталкивает руку этого грубияна. Я знала, какой могучей силой обладала мама; возможно, в драке с Эмилем ей не справиться, но достойный отпор она точно могла оказать.

— Ну, что ж, прекрасно. Такой, как ее мама. Ты отличная женщина, Наоми. Знаешь свое место. Я всегда жалел о том, что мы не познакомились поближе.

— Спасибо, — прошептала мама, и я увидела, что ее руки дрожат.

— Ночь только началась, — продолжил Эмиль, наклоняясь к ней и касаясь губами ее уха. — И таит столько возможностей. Мы могли бы наверстать упущенное время.

— Да как ты смеешь! — закричала я, вскакивая. — Отойди от нее немедленно!

Эмиль развернулся и оскалился на меня.

— Ренье, уведи свою маленькую сучку наверх!

— Никуда я не пойду!

Рен крепко держал меня за плечи, и только по этой причине я не бросилась на Эмиля.

— Отец, нужно уходить. Уже поздно, и мы злоупотребляем гостеприимством, — сказал Рен тихо. — Стефан скоро вернется из дозора.

— Надеюсь, что вернется! — ответил Эмиль, сияя улыбкой, напоминающей прожектор приближающегося поезда. — Я должен засвидетельствовать ему свое почтение.

— Мне нужно сделать очень много уроков к завтрашнему дню и обзвонить членов стаи, чтобы предупредить о том, что мы отправляемся к пещере Халдис, — добавил Рен. — Мне бы хотелось немедленно уйти. Пожалуйста, папа.

— Я не знаю, где ты научился быть таким тактичным, парень, — заявил Эмиль, залпом допивая виски и с грохотом ставя стакан на ручку маминого кресла. — Приятно было повидаться, Наоми.

— Увидимся завтра, — сказал Рен, не глядя на меня, и пошел к выходу вслед за отцом.

Я проследила за ними, а мама тем временем поднялась со стула и поправила блузку.

— Пожалуй, нам стоит прибрать здесь все, — сказала она и принялась собирать бокалы и чашки, ставя их на поднос.

— Мам, — спросила я. — Ты мне ничего не хочешь сказать?

— О чем ты, дорогая?

— Почему ты позволяешь Эмилю так с собой обращаться?

— Он вожак, Калла, — ответила она, избегая моего взгляда, и продолжала суетиться, убирая комнату. — Они все такие.

— Отец не такой!

— Не такой, — согласилась она, поднимая поднос. Я пошла за ней в кухню. — Но у Эфрона и Люмины разные мнения по поводу характеристик вожаков стай. Люмина приветствует стоицизм и…

— Дипломатичность, — закончила за нее я. — Как я могла забыть?

Она наградила меня невеселой улыбкой.

— А Эфрон предпочитает вожаков… С твердой рукой.

— А, вот как это, оказывается, называется, — прорычала я. — Да Эфрон и Эмиль оба озабоченные!

— Не будь низкой, Калла, — отрезала она. — Это непозволительно.

— Собираешься рассказать отцу? — спросила я.

Она поставила чашки и бокалы в раковину.

— Конечно нет. Он и так ненавидит Эмиля, а ты слышала, что сказали хозяева: взаимодействие между стаями играет важнейшую роль. Нельзя допустить, чтобы вожаки начали рвать друг друга на куски в момент, когда необходимо усилить оборону. Когда они занимаются междоусобицей, то становятся такими глупыми.

— Глупыми?! Да никто, кроме отца, не имеет права до тебя дотрагиваться.

— Никто из подчиненных до меня никогда и не дотрагивался. Но ситуация с конкурирующими вожаками всегда была иной. Надеюсь, тебе никогда не придется с этим столкнуться. Эмиль всегда рад воспользоваться любой возможностью, чтобы бросить вызов твоему отцу и доказать, что он — доминирующий вожак. С тех пор, как убили Коринну, все стало еще серьезнее.

— Но…

Мама повернулась ко мне:

— Оставим эту тему, Калла. Все кончено.

— Так вот что такое дипломатичность? — спросила я, не в силах унять гнев. — Вести себя, как шлюха, с любым мужчиной, вторгшимся в твою гостиную?

Я оказалась на полу раньше, чем осознала, что мама ударила меня. Щека сильно болела.