Неправильный Друид

А мы продолжали свой бег по тоннелям в горе, надеясь, что не попадём в тупик и успеем за отведённое время выбраться на ту сторону. После того, как Ромашка, бегущая впереди нас, повернула несколько раз не совсем очевидным образом, и я окончательно запутался и поинтересовался:

— А кто-нибудь знает куда мы, собственно, движемся?

— На ту сторону, разве это не очевидно? — ответил Саламандр.

— Меня волнует, каким образом она выбирает путь.

— Огонь тесно связан с воздухом, так что все в клане огня чувствуют воздушные потоки. Через всю сеть пещер дует сквозняк, вдоль него мы и движемся, — пояснил Саламандр.

На какое-то время я успокоился, пока не раздался грохот, и Ромашка резко затормозила. Я сообразил это последним и чуть не влетел ей в спину.

— А что сейчас произошло? — сказал я и замер в ожидании.

Ромашка развернулась и тихо промямлила:

— Поток прекратился.

Моё сердце ёкнуло. Произошёл завал, и мы здесь застряли. Я глянул на таймер. Прошло всего лишь четыре минуты, то есть шесть осталось, но что сейчас делать? Я тяжело вздохнул и спросил:

— Есть идея?

— Можно попробовать найти скопления людей и двигаться к ближайшему из них, — предложил Никаэль.

— Пробиваться силой? — робко сказала Ромашка, словно и сама не верила в эту идею.

— Так, понятно. Толковых идей нет, но двигаться как-то надо. Никаэль, определяй направление, Ромашка и Саламандр готовьте заклинания.

— Ей-то понятно, а мне зачем? — удивился маг воды. — У меня же никакой пробивающей мощи нет.

— Что будет если смешать огонь и воду?

— Ничего не будет, вода просто потушит пламя. Да и как стихии их тоже совместить не получится.

Я широко улыбнулся.

— Есть один древний, как этот мир способ. Нагреваем камни, а затем резко охлаждаем их водой. Порода трескается и разваливается гораздо легче.

— Смешав противоположные стихии, мы получаем хаос, который разрушает материю, — это гениально! — воскликнул Саламандр.

— Я нашёл направление, — сказал Никаэль и направил руку под небольшим углом к стене пещеры. — Туда.

— Продолжаем движение, — сказал я, и мы понеслись дальше.

Прежней скорости уже не было, хотя наше движение всё ещё можно было назвать бегом, но уже только лёгким. Время утекало, словно песок сквозь пальцы, а конца и краю пещеры не было видно. Оставалось четыре минуты. Ничего. Три минуты. Очередной поворот и за ним тоже нет даже намёка на выход. Две минуты. Безрезультатно. Самое страшное, что мы должны обнаружить завал, из-за которого прекратилось движение воздуха, но ничего подобного пока не было. Это наталкивает на мысль, здесь что-то не так, не всё так просто, как мы могли подумать.

— Последняя минута, давайте поднажмём!

И мы рванули, что было сил. Пронеслись через пару гротов и всё, больше мы ничего не успели.

— Осталось пять секунд, — сказал я и остановился. — Думается, мы провалили это испытание. Было приятно иметь с вами дело. Жаль, что получилась такая ерунда в итоге.

— Придётся пробовать повторно, не знаю, когда ещё получится попасть сюда, — ответил Саламандр.

— Наверное, мы больше не соберёмся такой командой, — сказала Ромашка.

— Если будете в королевстве Каролис, зайдите ко мне, — пригласил всех Никаэль.

Мы приготовились к завершению испытания, соответственно к его провалу. Прошла секунда, другая, ничего не случилось.

— Время же закончилось? — ошарашено спросил Никаэль.

— Да, а испытание почему-то нет, — я был шокирован происходящим не меньше, чем он.

Осмотрел интерфейс в поисках ответов на вопросы. Ничего.

— Ерунда какая-то творится, таймер пропал и никаких сообщений больше не поступает, — пояснил я.

— Ну и что будем делать? — поинтересовался Саламандр.

— Пока ждать, может всё-таки какая-то информация придёт.

Спустя пару минут томительного ожидания в неизвестности какое-то сообщение всё-таки пришло.

В связи с невозможностью остальной команды завершить испытание, результат Михаила аннулирован. Маг будет перенесён к своей команде и испытание продолжится.

Я зачитал сообщение вслух.

— Интересно получается, значит, мы можем завершить испытание только всей командой, или по очереди, но в пределах десяти минут, — пояснил Никаэль.

— Что-то вроде того. Меня больше интересует, что сейчас скажет Миша, который и заварил всю эту кашу, — сказал я.

Не прошло и десяти секунд, как рядом с нашей группой появилась сфера из земли, которая светилась коричневым. Она потрескалась, разрушилась и из неё вывалился наш ближник. Мы окружили его. Михаил потряс головой, поднялся и задал странный вопрос:

— Почему я снова с вами, я же прошёл испытание? Или это уже следующее?

— А ему, походу, даже не сообщили. У нас таймер на десять минут запускался, мы тут, как чокнутые, носились по пещерам с этими грузами, — начал расходиться Саламандр.

Я понял, что это ничем хорошим точно не закончится, и взял разговор в свои руки:

— Подожди. Давай посмотрим, как он ответит на вопрос, почему его отправили в разведку, а он завершил испытание?