Непобедимый эллин

– Эгидодержавный, ты слышал, ты всё слышал? – Вестник неистово тряс несчастный сотиус. – Нет, я в таких условиях работать не намерен. Я увольняюсь прямо с этого самого дня. Пускай Арес теперь у вас на побегушках служит, ему всё равно целыми днями делать нечего. Последняя-то крупная война случилась пятьдесят лет назад. Да и то, стыдно сказать, пьяные циклопы из-за бочки вина с лестригонами подрались. А я ухожу…

– Спокойно, дружище, спокойно, – весело вклинился в ругань Гермеса Зевс. – Мы сейчас всё исправим. Я тотчас же посылаю тебе на помощь Афину на боевой колеснице.

Гермес, скрежеща зубами от обиды, смачно выругался и с чувством зашвырнул сотиус-мобилис в ближайшие кусты.

* * *

Коварный царь Эргин проживал в мощной крепости, обнесенной высокими каменными стенами.

Вышедший к крепости сын Зевса задумчиво осмотрел неприступные стены и невозмутимых стражников, разгуливавших по самому верху.

Стражники не сразу заприметили Геракла, ну а когда заприметили, чуть не померли со смеху.

– Гляди, Сификл, – прокричал один из солдат, – экая образина внизу гуляет!

– Наверное, это один из тех варваров, что живут на самом краю земли, – весело отозвался другой стражник.

– Да нет, мужики, это просто местный сумасшедший. Их в Фивах сейчас много проживает, они присяжными в городском суде служат.

Всё больше и больше стражников спешило к краю стены, дабы поглазеть на странного незнакомца.

– А я знаю, как его зовут! – вдруг воскликнул какой-то солдат. – Это Человек-хорь собственной персоной…

И стражники весело загоготали.

– Эй, вонючка, тебе там в шкуре не жарко? – Разгуливавший внизу Геракл запрокинул голову:

– Это вы мне?

– Тебе-тебе, а кому же еще? Слушай, а у вас в фиванском цирке вакантные места еще есть? Я бы мог подработать метателем ножей.

И остроумный солдат издевательски захохотал.

Сын Зевса, нахмурившись, старательно отмерил от крепостной стены сорок шагов, затем обернулся, присел на одно колено и, выхватив из-за спины божественный лук, за полминуты очистил высокие стены от веселящихся наглецов. Чудесное оружие великого стреловержца Аполлона било без промаха.

– Вот так! – мрачно кивнул Геракл, вешая лук обратно за спину.

В крепости послышались дикие вопли, ругань и короткие отрывистые команды. Затем наверху появился совершенно перекошенный мужик в медных наплечниках.

– Ты что это делаешь?! – истошно заголосил он, в ужасе уставившись на распростертые внизу тела веселых стражников.

– Я хочу говорить с царем Эргином! – громко заявил Геракл и ударил себя кулаком в грудь.

Всклокоченный мужик в медных наплечниках исчез. За стенами опять послышались крики, ругань и сумасбродные команды вроде: «Спрятать всех домашних животных, полить кипятком стены!»

Сын Зевса с неудовольствием поглядел на темнеющее небо.

«Скоро пора баиньки, – озабоченно подумал он, – а я тут торчу, мошек кормлю».

Мужик в медных наплечниках снова появился на стене, в трясущихся руках он держал боевой лук.

– Эй, ты там, внизу! – прокричал он герою. – Сейчас с тобой будет говорить сам царь. Но ты смотри мне, чтобы без глупостей!

Сын Зевса спокойно подошел ближе и, не удержавшись, сладко зевнул.

Рядом с лучником появился некто в золотой короне.

– Говори, незнакомец, чего тебе надобно, – недружелюбно гаркнул царь, – или проваливай.

– Я пришел поговорить о Фивах! – ответил герой.

– О Фивах? А что о них говорить? Отсталый город, псих на психе психом погоняет. Ты, видно, тоже оттуда?

– Оттуда! – не без гордости подтвердил сын Зевса.

– Ну, я так и подумал, – улыбнулся Эргин.

– Короче, – Геракл с усилием поборол новый зевок, – с этого самого дня я новая крыша Фив. Город теперь подо мной будет ходить! Уяснил или повторить?

Царь и лучник очумело переглянулись.

– Это что, такая шутка? – недоверчиво спросил Эргин.

– Да нет, – удивился Геракл, – я говорю вполне серьезно. Если ты не уступишь, то… в общем, не успеет сесть солнце, как твоя жалкая крепость будет лежать в руинах!

– Признавайся, ты привел с собой наемную армию? – Царь с подозрением вглядывался в ближайшие заросли.

– Армию? – Сын Зевса еще больше удивился. – А на кой сатир мне эта армия? Я и сам тут справлюсь без посторонней помощи. Плевое ведь дело.

– Да это еще один фиванский сумасшедший, – шепнул на ухо царю лучник, но Геракл его услышал.

– Никто, – яростно проревел герой, – никто не смеет оскорблять великого сына Зевса!

Прорычав сие, могучий эллин разогнался и с легкостью прошиб плечом каменную кладку крепости.

– У-у-у-у, сатирово племя! – азартно прокричал Геракл, обрушивая выкованный на Олимпе меч на сновавших внутри крепости солдат…

Через десять минут всё было кончено.

Царь Эргин, вздрагивая всеми частями тела и размахивая белым носовым платком, с трудом выбрался из бесформенных развалин, волоча правую ногу.

Слегка вспотевший Геракл осклабился и, забрав у царя платок, с удовольствием вытер им взмокшую шею.

– Значит так, условия только что поменялись, – громко заявил он, сморкаясь в белую тряпочку.

Царь Эргин скорбно кивнул.

– Фивы теперь будут под моей крышей, это я тебе уже говорил. Во-вторых, ни о какой ежегодной дани теперь и речи идти не может.