Неожиданный поворот

— Скоро собираешься вернуться в Сиэтл? — Он добавлял сахар и лимонный сок в шейкер для коктейлей. Порцию виски. — Думаю, тебе нужно вернуться к работе.

— Вообще-то, я в отпуске на пару недель.

Как и сказала Джо, я продолжала видеть, что меня привлекло в фотографии Эрика на сайте, но магии я больше не чувствовала. Сегодня он надел элегантную рубашку на пуговицах из ткани шамбре в паре с чёрными брюками и ботинками. Очень мило, но мне было безразлично. Влечение — забавная вещь. То, что привлекало тебя к человеку или нет. Я думала, что мой типаж — ухоженная, слегка хипстерская модель нижнего белья Calvin Klein. Как же я заблуждалась. Теперь моё внимание привлекал Джо в чёрных ботинках, потёртых джинсах и фирменной футболке «Дайв Бара».

Кёр-д'Ален преподал мне урок о моей собственной глупости.

Эрик добавил льда, закрутил серебряную крышку и всё это взболтал. Он процедил напиток в стакан, украсил его долькой лимона, вишенкой и поставил передо мной.

— Что это? Спросила я.

— «Виски Сауэр».

Я сделала глоток.

— Хорошо. Спасибо.

— Лидия любит сладкое, а Нелл пьёт только пиво. Но ты, ты другая.

По тону, которым он это произнёс, и по не очень дружелюбному выражению взгляда я поняла, — это был не комплимент.

— Есть проблемы? — Спросила я, вздёрнув подбородок.

— Не затягивай, Алекс. Просто уезжай.

Я моргнула, застигнутая врасплох.

— Ты выздоровела. Ничего личного, но ты должна уехать.

— Должна?

— Даже если Джо солгал тебе и выдал себя за меня, он хороший человек, мне безразлично твоё мнение. Очевидно, ты ему нравишься, и я не хочу, чтобы брат страдал. — Эрик потёр ладони друг о друга с намёком на фальшивую улыбку. — Окей?

Иисус.

— Ты продолжаешь думать, что я играю с ним. Заставляя его расплачиваться.

Он поднял плечо в том же жесте, как пожимал и его брат.

— Ты ошибаешься. Мне нравится твой брат. Мы друзья. Остальное — не твоё дело.

— Чушь собачья. — Эрик перегнулся через стойку бара, вторгаясь в моё личное пространство. Боже мой, сколько презрения в его взгляде. С точки зрения устрашения, его приятная внешность всё ещё отчасти работала. Я сгорбила плечи, стала маленькой, ощущая себя дерьмово без всякой причины. Вот почему я не любила выходить и находиться среди людей. «Люди».

— Нет, ты ошибаешься. — Несмотря на все мои усилия голос стал тоньше. — Это не так.

— Да нет. Так и есть, — заявил Эрик, выглядя немного скучающим.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что я тебе нравлюсь.

Пауза.

— Что?

— На сайте знакомств была моя фотография. Я — причина, по которой ты приехала сюда. — Он переместил руки на свои стройные бёдра. — Несколько лет назад я бы развлёкся с тобой, не заботясь о том, что это может причинить боль Джо. Надо же когда-то взрослеть, правда?

Я широко открыла глаза и рот. Возможно, даже сформировала идеальные круги, так я была удивлена.

— Просто чтобы уточнить: это ты теперь взрослый?

— Мой брат — лучший человек, чем когда-либо я буду. И я не собираюсь стоять в стороне и смотреть, как ты над ним смеёшься, — заявил этот идиот. — Ты знаешь, что Джо долгое время работал с отцом плотником. Он много лет радовал старика, поддерживал его мечту о «Коллинзе и Сыновьях» после того, как я сказал «нет». Когда мне понадобились деньги, чтобы стать совладельцем бара, Джо одолжил их мне. За три года он ни разу не упомянул о процентах и не заставил меня вернуть долг. И когда я сказал ему, что Нелл забеременела от меня, он поддержал меня. Он только и делал, что поддерживал меня. Много раз случалось, что ему нравились женщины, которые на самом деле хотели меня, и я всегда давал ему понять, что он — запасной вариант. Но те времена прошли. С дерьмовым поведением покончено. Ты понимаешь?

— Да.

— Хорошо. Итак, ты милая, хотя и немного странная, и занудная, но меня это не интересует, — закончил он свою тираду. — Мой брат — хороший человек, и заслуживает самого лучшего. Возвращайся домой, Алекс.

Я не знала, что ответить.

К счастью, Эрику не требовался ответ. Он вытер руки о полотенце и побрёл между столиками ресторана, оставив меня потягивать виски и вариться в собственном соку. Я так хотела проигнорировать его слова, но не получалось.

— Всё в порядке? — Золотой мальчик перегнулся через стойку бара. С волосами, завязанными в хвост, было гораздо легче разглядеть его лицо. Он мне нравился. Очень. Боже мой, в последнее время мне многое в нём нравилось. И сидеть здесь, медленно напиваясь, наблюдая, как он с такой эффективностью и лёгкостью передвигается по бару, ничуть не помогало притупить моё либидо.

— Ах да. — Я поудобнее устроилась на своём месте. — Я пью «Виски Сауэр».

— Тебе нравится?

Я сделала ещё глоток.

— Неплохо.

— Я наблюдал за тобой, — признался Джо.

— О да?

— Ага. Видел, как ты разговаривала, по крайней мере, с пятью людьми во плоти. Более того, лицом к лицу, а не онлайн. Хорошая работа.

— Ох. Один парень просто извинялся, потому что чуть не пролил на меня свой напиток.

— Не-а, — возразил Джо. — Чувак пытался приударить за тобой. Твой локоть вроде как мешал, а потом, я думаю, он потерял мужество. Лёд на паху может оказать такое воздействие на мужчину.