Неопределенный мир

Провожатые нашлись быстро, вот только Арт не пошел вместе со стариком, он остался собирать трофеи, у них сейчас с деньгами было негусто, поэтому отдыхать они собирались за счет Ииса Красного. Ну точнее за счет его сабли, пояса и штанов, ботинки и рубаха были безнадежно испорчены и теперь годились только на тряпки, если получится их отстирать от крови, а головной платок пришлось отдать в качестве платы за нового провожатого, взявшегося довести Артема до старика.

***

К вечеру весь остров знал о дуэли в порту. К их столу то и дело подходили все новые и новые личности, они поздравляли, предлагали и даже угрожали! Но это все было не то, старик не обращал на них внимания, он ждал действительно состоятельных клиентов, а они были в море, и когда вернуться не знал никто.

Зато были всякие распорядители и поручители, наделенный правом говорить от имени капитана, именно их старик и ждал, неспешно попивая стакан за стаканом. Артем же тоже особенно не спешил, не по нутру ему было то, что задумал совершить старик, вот и сейчас он заедал все свои сомнения, заказав все блюда, что были в меню. Сабли коротышки хватило и на ужин, и на аренду комнат.

И вот, наконец, после пары часов ожидания, соизволили явиться распорядители, поручители и учредители, пристойно одетые господа и дамы, завалившиеся в трактир целой толпой, и разогнав посетителей одним только взглядом, в портовом трактире такой состоятельной публики не было никогда, слишком уж низкопробным было данное заведение.

Среди новых посетителей Арт сразу выделил лидера. Еще бы, господин в расшитой серебром одежде и с абордажным мечем Высших на поясе сразу бросался в глаза благодаря аквариуму, который он нес на вытянутых руках. Обыкновенный стеклянный аквариум в форме шара, литров на десять, дно засыпанное песком и стайка маленьких рыбок, блестящих золотом чешуи в свете факелов и жировых свечей. И это было первое стекло, которое Арт видел на планете, конечно даже здесь, в самом центре трущоб были прозрачные окна, но при рассмотрении вблизи это оказался толстый и хорошо гнушавшийся пластик.

– Сами понимаете, в таких делал без проверки не как! – именно с такими словами лидер поставил аквариум на стол и пододвинул его к Артему, он даже не поздоровался!

Арт непонимающе посмотрел на учителя.

– Руку в него опусти и воспользуйся Талантом, – шепнул ему старик, и Артем сделал в точности то, о чем его попросили. Сначала к руке прилипла стайка мелких рыбешек, плавающих на поверхности, на что доверенное лицо удовлетворительно закивало, а толпа за его спиной восторженно зашептала, но старику этого было мало и он дал новую команду:

– Быстрее!

Арт стал прогонять энергию еще быстрее, время замедлило свой ход для него и он с изумление рассматривал щупальца, рванувшие к его кулаку из под толщи песка на дне аквариума. Их появление было столь неожиданным, что он резко вытащил руку из воды и стал размахивать ей, стараясь скинуть морского обитателя, надежно оплетавшего его кулак десятком щупалец без присосок, вместо них у него были крюки, неглубоко впившиеся в кожу.

– Да прекрати ты трясти, просто перестань гонять Талант! – старик отвесил Артему подзатыльник для большего понимания. Талант угас, а вместе с ним отстал и маленький монстр, опавший кучей плоти на пол трактира и попытавшийся сбежать, своим чутьем точно определив в какой стороне море, то, что тут не было воды, его не останавливало.

– Очень хорошо, очень хорошо! Половой! Поймать и посадить в аквариум, да крышкой не забудьте закрыть! – теперь доверенное лицо обратилось к Артему: – Нажрутся энергии, так им сразу становится все равно, где они, на суше или на море, они даже летать могут, если найдут сильный источник Таланта!

Официант тем временем пытался поймать тварь, теперь возомнившую себя лягушкой и прыгающую по всему трактиру, подлетая выше уровня столов.

– Позвольте представиться, меня зовут Лаис, и я являюсь представителем самой успешной команды промысловиков этого острова, ну а это, – Лаис повернулся к своим спутникам, до сих пор стоящим за его спиной. – Мои конкуренты, можете не обращать на них внимания, хорошей цены они все равно не дадут! – последнее заявление вызвало вспышку недовольства конкурентов, но опровергнуть его слова никто не спешил, все застыли в ожидании цены. – Триста кредитов за десять дней, правильно ли я понял, именно такая цена вас устроит?

– Десять дней с учетом дороги, – поправил его старик. – И страховка в случае скоропостижной гибели наживки, еще полторы тысячи кредитов!

Толпа за спиной Лаиса, уже усевшегося за стол радостно загомонила, такой низкой цены не ожидал никто.

– Триста пятьдесят! – выкрикнула дама из толпы. – И одиннадцать за каждый день в пути!