Неопределенный мир

Не забывал старик и о тренировках, заставляя ученика каждую секунду пути не терять бдительность и гонять энергию по телу. Но, к сожалению, кроме общего укрепления и ускорения у Арта пока ничего не выходило, и учитель оставил на время попытки усилить удар, направив энергию только в руку, это подождет до лучших времен.

– Вон видишь, дым вдалеке, нам туда! – за гигантской каменной постройкой, занимавшей буквально целый остров, и вправду была видна струйка черного дыма, поднимавшегося на многие километры вверх.

– Сейчас главное проскочить и не попасться этим подстилкам! – продолжил учитель. – Осторожно пройдем по над краем, если кто-то из них нас заметит, то прыгай в воду и греби как можно дальше от острова, встретимся у вулкана, и специально для тебя объясню, что вулкан – это и есть та далекая струйка дыма!

Никогда еще старик не был так серьезен, и Артем решил задать пару вопросов пока они были еще на берегу, ясно было, что местные построить такое не могли, да и вряд ли это строили, скорее вырезали из цельного массива вулканического камня.

– Там Высшие?

– Хуже, там подстилки Высших, охраняющие их добро, пока нет хозяев, и никого не подпускающие слишком близко к острову. Никого, кроме промысловиков… – добавил он уже тише.

Арена была узким местом архипелага, если до этого всегда был альтернативный путь, всегда можно было попробовать пройти через соседний остров или перелезть через скалу, то сейчас иного пути не было, кроме конечно переправы вплавь. Арена была серединой песочных часов, вокруг которой было пусто, и лишь две маленькие песчинки соединяли ее с остальными островами, на одной из которых сейчас был Арт и его учитель, а на другую им следовало попасть.

До дыма идти пришлось еще сутки.

***

– А не рванет? – спросил Артем, неотрывно смотря на гигантский столб дыма и пепла, растущий прямо из центра острова. – И как им не страшно тут жить!

Конечным пунктом их пути стал остров с вулканом посередине, мрачное серое место, засыпанные пеплом крыши лачуг и запах серы, ну и огромное количество разномастного народа, снующего туда-сюда, галдящего и не обращающего внимания на серый снег, безостановочно падающий с неба.

– А чего его бояться, Высшие сказали, что еще как минимуму семь сотен циклов есть, а они не ошибаются в этом, и нам и детям и внукам хватит! – весело рассмеялся случайный прохожий, ответив на вопрос Арта, заданный учителю. – Да не бойтесь вы! Дымок спокойный!

Островов было много, проток между ними было еще больше, а вот широких и глубоких пролива была всего два, именно в этих местах можно было на судах и перейти из одного моря в другое, это был первый судоходный канал. И как все места, стоящие на важных транспортных развязках, здесь было много людей, всеми правдами и не правдами пытающихся отщипнуть свой маленький кусочек от морской торговли. И основная их масса обитала в трущобах, тянувшихся от берега и до самого вулкана. Приличная публика, поймавшая удачу за хвост, жила на другой стороне острова, за Дымком, местные ветра девять из десяти дней дули в сторону трущоб, сгоняя туда пепел, так что богатый район был даже очень ничего, только далеко от канала. Все это им рассказал тот самый случайный прохожий, прилипший как банный лист и ни в какую не хотевший отставать от них ровно до того момента, пока старик не кинул ему мелкую монетку за экскурсию.

– И что дальше делать будем? – спросил Артем, когда они наконец-то отвязались от экскурсовода.

– Как что, я тебя продам, сейчас пойдем на пирс и на пару десятков дней сдам тебя в аренду, точно так же, как наставник сдал Паира! Поработаешь наживкой! Заработаем пару сотен кредитов, если повезет! Купим еще пилюль, может и успеем до Турнира! – старки говорил нарочито громко, что бы все окружающие слышали его планы. – А я пока отдохну, стар я стал, пора бы уже на покой!

И такая тактика принесла свои результаты практически мгновенно, не успели они дойти до стоянки катамаранов, как перед ними появился моряк, настойчиво приглашающий проследовать с ним, для обсуждения важного и обоюдовыгодного дела. Учитель отказываться не стал, но как только увидел корабль, к которому их вел моряк, так пнул провожатого, да так, что тот улетел с пирса в море.

– Нам такие нищие не нужны, у тебя Талант, а у них не хватит кредитов даже если они продадут свое плавающее ведро! – громко высказал учитель, обращаясь к Артему.

– А может ну его, подождем здесь, может и без наживки обойдемся? – Артем играл точно по сценарию.

– Как это обойдемся? Я что сюда зря шел? Да ты знаешь как тут все дорого! Сюда везут лучшее сразу с двух материков! Я не желаю возвращаться на север! Там холодно и нет таких прекрасных борделей! – учитель подкреплял каждое свое слово ударом сандалии, и на этот раз бил он не всерьез, Арту даже пришлось упасть самому, что было для него новым, удивительным опытом.

– Учитель, я согласен, только не бейте больше, я на все согласен! – верещал Артем.