Неопределенный мир

Изменился и сам порядок проведения боев. Если раньше на Арене всегда сражались пять пар бойцов, то теперь только одна, да и сейчас противники не просто выходили на Арену и дрались, теперь их приглашали поименно, представляли публике, рассказывая кто они и откуда, вспоминали их предков и прошлых победителей турнира, состоявших с ними в родстве. Вместе с бойцами на Арену выходили и их тренера, которые тоже удостаивались свой минуты славы, перечислять их заслуги, прошлые победы и прочие достижения как их самих так и их учеников. Именно в этот момент и появился Рон Луру, пропадавший все это время неизвестно где, старки был уж очень охоч до дешевой славы. И в их тысячи старик оказался самым титулованным тренером, чужаки были сами по себе, а их было большинство, у степняков тоже не было тренеров, так что Высший, стоя на трибуне, вещал только о нем, остальные же удостоились только кратких перечислений имен и названий школ искусств.

В седьмом по счету бою с Артемом случились первые крупные неприятности, если можно было считать пробитое левое легкое и чуть не разрезанное сердце за неприятность, благо сбруя под шторой, служившей ему одеждой, отклонила клинок противника в сторону, и тот всего лишь пробил насквозь его грудную клетку. Не один Артем мог стать на короткое время очень быстрым, всегда найдется рыбка и покрупнее и побыстрее! И эта рыбка была не местной, ну еще и немного тщеславной, ведь вместо того чтобы добить Артема, чужак поднял вверх свой клинок и наслаждался ревом толпы. Сотни тысяч людей кричали только для него, слишком многим семьям Арт и его учитель принесли боль и поражение на этом турнире, слишком многие хотели мести, и им сейчас было плевать на то, что месть свершил чужак, убивший до этого не один десяток сынов степи!

Тут-то его и подловил Артем, неожиданно вернувшийся из мертвых, и снесший голову стоявшему к нему спиной противнику. Да все произошло так неожиданно, что даже трибуны не успели ничего понять и теперь восхваляли уже другого победителя, но до зрителей быстро дошло, и они все замолчали, пораженные случившимся.

Если бы Высшие могли перевести Артема в другую тысячу, то после такого финта они бы обязательно это сделали, все видели как острие меча вышло из его спины, все уже списали его, а тот вдруг вернулся с того света и как ни в чем не бывало снес голову своему противнику, конечно бойцы из девятой тысячи могли и не такое, но вот в восьмой Артему было бы самое место!

От госпитализации Арт отказался, как настойчиво медицинская платформа не пищала и не плелась за ним, он не обращал на нее внимания, раны уже закрылись и не кровоточили, импланты делали свое дело и к утру он уже будет как новенький.

На следующее утро их осталось уже двое в тысяче, еще двое пришлых неожиданно умерли, не пережив прекрасный ужин, приготовленный в одной из стихийных забегаловок вокруг Арены. Артема местные не стали травить, считая что тот и ночь не проживет, слишком плохо он выглядел уходя с песка Арены, да и бессмысленное это было дело, с момента появления чужаков, пришедших по его голову, кто только не пытался отравить его, подсыпая самые разнообразные яды в его еду и питье, но тот только нахваливал стряпню и просил добавки, этого чужака ничего не брало!

Неожиданная смерть соперников дала Артему еще один свободный день для отдыха и восстановления, а потом и еще один, не во всех тысячах финалисты определились сразу, в некоторых было еще много народу и далеко до финала, так что финал отодвинулся еще на целый день, в этот же день было и вручение наград бойцам, попавшим в самую первую сотню, им вручались разные безделушки от Высших, клинки, комбинезоны, кредиты, если бойцы не доживали до этого момента или погибали на арене, то Высшие одаривали их родственников и учителей, не забывая никого. Награждение вошедших в первую десятку должно было состояться сразу же после финала.

Артем все свободное время потратил на просмотр боев остальных участников и на восстановление целостности своего организма. Он ел, ел и еще раз ел все время, для разносчиков еды он стал наверное самым ценным клиентом всего Турнира, да еще и оплачивал все кредитами, о чем еще может мечтать честный торговец?

Пару раз среди награждаемых Арт видел и своего будущего финального противника, оказывается тот степняк, которого не хотел никто вызывать из его тысячи, и сам был наставником, и как минимум двое его учеников смогли попасть в первую сотню, один даже выжил и получил денежное вознаграждение от Высших! Серьезный противник, тут нечего больше сказать! Но Рон Луру отзывался о нем пренебрежительно, по его словам он знал его учителя и ничему серьезному тот научить его не мог, так что победа была у них в кармане!

Наступил день финала и Арт проиграл!