Неопределенный мир

— Да прибудет с тобой покой, Ииша, — дальше старик продолжил на наречии высших, понятном Арту: — Пойдем ученик, нас ждет долгий путь! До моря очень далеко.

Сказать, что Артем был поражен столь скорой расправой, это ни сказать ничего!

* * *

Долгий путь на сегодня окончился в роще, в километрах десяти от города, где они и расположились на ночь. Из города они выбрались без проблем, никто даже не пытался их остановить, а стражники на воротах вообще сделали вид, что никто мимо них не проходил, и никакого убийства не было, так они и прошагали до наступления темноты. По началу Арт пытался расспросить, что же сегодня было в городе, но старик молчал. Начал он свой рассказ только у костра.

— Мне уже сто семьдесят три года, и восемьдесят лет назад я выиграл Турнир Десяти, тогда же и получил приставку Наи к имени, но меня не сделали Высшим, сказали что я слишком хорош и плохо будет лишать мир такого хорошего бойца, так и стал учителем. Такое бывает, иногда Высшие не забирают победителей, а делают их учителями, заставляя учить молодежь. Так я стал учителем, а побежденный мной в финале стал Высшим!

— А отказаться?

— Можно было и отказаться, но цена, которую они мне предложили за каждого ученика, победившего в турнире, поменяла все! Мне было тогда девяносто с хвостиком и это был конец моего боевого пути, на следующий год я бы уже точно не вошел даже в тройку победителей, но Высшие предложили мне омолодиться, сбросить тридцать лет и я согласился! Как видишь не зря, пережил как минимум на шесть десятков всех своих сверстников. но с победой пришли и проблемы! — Старик замолчал.

— Столичные секты и кланы, академии и школы зазывали меня вступить в их организации, но плата за принятие в семью — передать право на омоложение главе организации. На такое, как ты понимаешь, пойти я не мог и с тех пор все более-менее крупные города для меня были закрыты, приходилось искать перспективных учеников в таком захолустье как это! Но даже здесь всегда найдется глупец, решивший, что сможет одолеть меня!

— А я то здесь причем? От меня то тебе что надо!

— Участие в турнире для меня — возможность прожить еще тридцать лет, для тебя — возможность стать Высшим, ты же этого хочешь? Побывать там. — Старик поднял руку с оттопыренным указательным пальцем в звездное небо. — Не зря же напялил на себя все их барахло? Сколько ты потратил золота и скольких участников турнира ты уговорил продать тебе призы, данные за участие в турнире? Меч высших дают за попадание в сотню финалистов, и по добру с таким мечем никто не расстанется! Меч будут передавать из поколения в поколение, в надежде повторить успех предка, а может даже и превзойти! Я надеюсь его владелец был не беспомощным старцем и когда ты его прирезал хотя бы сопротивлялся? Или ты нанял кого, чтобы тебе весь набор собрали, кажется лет с десять назад у Красного моря прокатилась серия убийств, убивали только бойцов, по одному победителю из каждого круга соревнований! Это конечно не мог быть ты, но твоя родня могла нанять Серую Лигу, чтобы исполнить все твои желания! Но мне абсолютно не важно, где ты раздобыл меч и кем родился, мое дело научить тебя, бездаря, держать его с правильной стороны! — Старик вновь замолчал, рассматривая что-то на дне своей кружки.

— У тебя есть талант, и грех не развить его! Талант просто так не должен пропасть, да и не выиграть тебе турнир без Таланта!

— Что за талант? Что это такое? Почему я? — Арт уже начал злиться, старик в своей речи смешивал местный язык и диалект Высших, что не добавляло понимания и так в не совсем понятные речи.

— Откуда же ты выбрался, щенок, что не знаешь о Таланте! Талант, это то, что Вселенная дарует лишь избранным! Умение сшить отличные сапоги из трех обрезков кожи и двух ниток это — талант, а вот это — старик вытянул перед собой руку с растопыренными пальцами. — Вот это Талант!

На кончиках пальцев старика начали вспыхивать огоньки, ничем не отличимые от пламени костра, постепенно объединяющееся в один пламенный кулак. Пламя, словно огненная перчатка обволакивало руку учителя, не причиняя тому никакого видимого вреда.

— Огненный кулак, бесполезная для мечника вещь, но таких дремучих крестьян, как ты, пугать самое то! Откуда же ты выбрался, а? Ну теперь хотя бы понятно, что не так с твоим обучением, талантливого ученика может обучить только талантливый учитель, а в твоей глуши видать о таком даже и не слышали?

Но Арт молчал, молчал даже тогда, когда старик пнул его, чтобы проверить, жив ли притихший ученик, на что тот завалился на бок как мешок с гнилой репой.

* * *