- Общая дикость и отсталость местной науки, - пояснил Петька. - А у вас там что, несъедобных частей у растений нету?
- Ну только разве что древесина в лесу. А так да, все культурные растения просто обязаны быть съедобными.
- А ты же говорила, что светом питаешься, - встряла Ленка, - и можешь совсем не есть...
- Угу, как же, - возразила Ниу, - так тебе и позволят родители. Не знаешь ты мою маму. "Кишечник - важнейшая часть резервной системы питания! Он должен работать регулярно!" Каждый день чего-нибудь съесть приходится...
- Всё как у нас, - понимающе вздохнула Катька. - Я тоже знаешь как не люблю кашу! Но ем. Потому что надо!
За разговорами вся компания незаметно добралась до цели. Правда, путь на чердак-сеновал был сейчас перекрыт - на огороде уже издали виднелась конусообразная соломенная шляпа-вьетнамка, каковую Петькина тётушка имела обыкновение надевать во время сельхозработ. Чтобы, по её выражению, "не иметь негритянского цвета лица"
Ниу скинула с головы капюшон укрывайки, обретая зримый облик.
- Каков дальнейший план? - спросил Васька, всматриваясь сквозь кусты вконец одичавшего малинника, служившие в данный момент укрытием опергруппы. - Учти, у тёти Нади натура впечатлительная. И сердце слабое, как она говорит.
- Я понимаю, - в фиолетовых глазищах роились смешинки. - Взрослые не дети, с ними надо обращаться бережно.
- Значит, придётся врать, - вздохнула Ленка.
Смешинки в инопланетных глазищах стали гуще.
- Нет, беспорядочно врать мы не будем. Я сейчас изложу рабочую легенду. А вы мне поможете, ладно?
Она глубоко задумалась. Все терпеливо ждали.
- Девочки, скажите... а у вас же тут есть в лесу съедобные растения?
- И ещё как есть! - заверила Ленка. - Вон мы с Катькой нынче знаешь сколько земляники набрали!
- А земляника, это что?
- А это такая же ягода, как клубника, которую ты пробовала, - пояснила Дашка. - Только мелкая.
- Понятно... А как её собирают?
Девочки принялись наперебой разъяснять звёздной гостье технологию сбора дикорастущих ягод.
- Городские сейчас повадились на электричках кататься, - это Васька, - понаедут, разбегутся по округе, как саранча!
На лице Ниу отражалась весьма сложная мыслительная деятельность.
- Вася и Петя... Скажите, как тут у вас осуществляются инфо-коммуникации?
- Че...чего? - заморгал Скляр.
- Ну как вы общаетесь между собой на расстоянии?
- Это она про связь, - пояснил Петька.
- А! Ну так бы и сказала! - Васька почесал нос. - Нууу... первое, это телефон тут имеется. В будке стрелочной, в мастерской, и ещё в магазине. Там же сигнализация, она ж к телефону должна быть подключена... Телефон в магазине не линейный, кстати, а с самой станции, городской. По нему и на почту можно звонить, телеграммы там принимать...
Хлоп-хлоп фиолетовые глазищи.
- И это всё?!
- Ну почему всё? - слегка обиделся Васька. - Ещё у Алексей Иваныча, как путевого мастера, параллельный телефон имеется. Из мастерской проведён, ага. А у бабки Дарьи, так даже городской, со станции. Только она к своему телефону не больно-то допускает, разве только "скорую помощь" вызвать...
- А если бы мой папа не озаботился, так и вообще ничего бы у вас тут не было! - возмутилась Даша. - В Москве на авто уже радиотелефоны стоят, а у вас тут конная почта до сих пор!
- Ну тихо, тихо, чего шуметь-то, - примирительно произнёс Васька. - Для дела мы тут, а не по мелочам отношения выяснять... Ниу?
Девочка уже вовсю тыкала пальчиками в свой замечательный браслет. Миг - и прямо в воздухе вспыхнули какие-то строчки, рисунки, диаграммы... Ребята, затаив дыхание, наблюдали за чудесами высокоразвитой цивилизации.
- Не могу найти, - призналась Ниу, - Информ леталёта не знает, что такое "телефон".
- Проводная электрическая связь голосом, - отчеканил Петька.
- Молодец, Столб! - одобрил Васька. - Чётко сформулировал. По электрическим проводам то есть.
- Провода... электрические... Нашла! - обрадовалась звёздная гостья. - Электрическая связь... по проводам...
Долгая пауза.
- Есть! - Ниу повернула к ребятам довольное лицо. - В разделе "архаические виды связи", там ещё сигнальные зеркала, костры, летучие куцики и прочее... Скажите, ребята, правильно ли я понимаю - в дом, где живут Петя и Лена, просунут электрический провод? Ну, это должны быть две такие проволочки в оболочке...
- Точно! - подтвердил Скляр.
- И по нему передаётся разговор?
- Верно! - это уже Петька.
Ниу вытянула губы трубочкой, размышляя. Вновь потыкала пальчиками в браслет, отозвавшийся новой порцией световых знаков прямо в воздухе.
- Мальчики, а вы можете его порвать? По моему сигналу...
- Зачем? - удивился Васька.
- Ну как зачем? Чтобы не мешал разговору!
Мальчишки переглянулись.
- Сделаем, - заверил Васька.
Ниу скатала в тугой рулончик свою укрывайку. Мановение руки и - волшебная вещь исчезла, как не было.
- Зря, - это Скляр. - Полезная была вещица.
- Надо будет, новую сделаю, - пожала плечом девочка. - Ну, пошли!
.......