Необычный наемник

Нам принесли кушанья. То был гусь, специально сготовленный для нас. Обычно тут подавали рыбу, но от нее тошнило каждого жителя Врат. Рыба дешева, питательна и продается на каждом углу. Торговцы рыбой занимали даже и без того узкие лесенки, переходы между ярусами. Естественно, к запаху моря все уже привыкли, а мне, как человеку приезжему, было довольно тяжело ощущать смрад рыбьих потрохов.

Хозяин сделал нам одолжение, подав птицу. Это конечно не говядина, не баранина, но хотя бы не жилы ящера, которые просто обожали аборигены Кольца. Впрочем, этот деликатес нравился и мне, особенно сдобренный местными пряностями. Но в то утро мне хотелось чего-то родного, того, что принято есть в Империи. Хозяин гостиницы интуитивно выбрал достойное моего гения блюдо! Честь ему и хвала!

Плевать в тарелку, он так же поостерегся.

Изил оценила завтрак по достоинству. Как всякий человек, готовящийся занять место среди почтенных словоблудников в коллегии адвокатов, она была прагматичной особой. Экономила на всем, чтобы покупать соответствующие ее статусу наряды, духи, украшения. Девушка явно давно не видела белого мяса, питалась только рыбой или того хуже — водорослями. Водоросли полезны, не спорю, но ничего не стоили во Вратах.

Завтракая, девушка украсила свое личико симпатичным румянцем. Я надеялся, что это мой щедрый подарок вернул ей радость жизни. Вчера она мне совсем не запомнилась, была бледненькой, серенькой, под стать Ашану. Теперь же она расцвела, как дождавшийся дождя цветок.

— Какое-то странное у меня настроение, — сказал я, когда обглодал последнюю косточку.

Ел я за двоих, магии требовалась подпитка, моему телу так же.

— Что вы имеете в виду? — просто, чтобы проявить вежливость, поинтересовалась Изил. — Господин Ашан вчера много о вас говорил, так что я не заметила никаких странностей.

— Почаще улыбайтесь, тогда грубости не будут казаться грубостями, — посоветовал я и утвердительно спросил: — Ашан, конечно, говорил только гадости?

— Что вы, он вас описал, как достойного человека, заслуживающего почтение. Мне улыбнуться?

— Как хотите, — я был милосерден. — Что там за письмо?

— Сообщение, — поправила девица меня.

Я нетерпеливо махнул кистью, будет она еще меня тут поучать.

— Господин Ашан не доверил бы бумаге эти слова…

— А вам доверил? — я прищурился.

— Да, — с достоинством ответила Изил.

Но меня ее тон не обманул, она испугалась. О, да, я знаю, каков мой прищур со стороны. С таким взглядом надо идти работать к дознавателям Императора.

— Так что там? Говорите же, или я заставлю вас расплатиться за завтрак, — моя угроза пришпорила девчонку.

— Господин Ашан говорит, что рассмотрел ваше предложение и готов приступить к исполнению плана.

— И это все? И ради этого вы подняли меня ни свет, ни заря?!

— Солнце давно взошло…

— А ваше сейчас зайдет! — посуровел я.

Не стоило грубить, но эта девчонка и раздражала, и притягивала меня. Так может притягивать внимание какое-то противоестественное действие. Любопытство мешалось с брезгливостью.

— Не только! — поспешила сказать Изил. Я подбодрил ее кивком. — Господин Ашан хочет, чтобы вы…

— Чтобы что? — спросил я, когда Изил замолчала.

— Чтобы вы подготовили почву для победы. Он говорит, что вы сможете повлиять на решение судей по своим каналам. Вы же маг и знаете многих магов Гильдии.

— Вообще, это не те знакомства, которые приносят прибыль.

— И все же. Вас многие знают, боятся, но признают ваш интеллект и превосходство в магии.

— Надо же, что о себе только не узнаешь рано по утру. А Ашан что будет делать?

— Он попытается заинтересовать граждан, которые смогут повлиять на процесс. Привлечь общественное мнение и тому подобное. Чтобы не вызывать подозрений, он больше с вами не будет встречаться.

— Верно, а кто связной? Прям игры в шпионов, я таким в детстве развлекался.

— Вы свидетель и ваши показания должны быть безукоризненными. Сторона защиты будет искать любой способ выиграть дело. Возможно даже силовое вмешательство. Я же на время работы становлюсь вашей служанкой. Вчера вы договорились с господином Ашаном о том, что вам требуется хороший юрист для урегулирования… какого-нибудь конфликта. Он сказал, что вы очень конфликтный человек, так что ни у кого не вызовет подозрения эта версия.

— Звучит хорошо, согласен, — но я не был так уверен, потому и шепотом заметил: — значит, нам придется терпеть друг друга не менее двух недель? Тяжеловато придется.

— Что поделать, это необходимые издержки.

— Что он сделал, чтобы убедить вас?

— До сегодняшнего утра я была о вас лучшего мнения.

— Падение моего статуса меня очень огорчает, верите? — я нарочито улыбнулся.

— И еще, — девушка проигнорировала колкость, — вам следует переехать из этой гостиницы.

— Она самая дешевая… но да, вы правы. Нехорошо, если Эвелер и я будем жить в одном доме. Сговор, сговор — вороны будут шептать.

Изил кивнула. Я же злобно улыбнулся и спросил:

— Есть у меня одна знакомая с нижнего пояса…

Девушка не дала мне договорить, она зашипела, как дикая кошка, желающая поточить свои коготки о мою шкуру.