Нэнси Дрю и знак витых свечей

Она мгновенно включила фонарь, луч которого прорезал окружающую мглу и осветил ветхий домик; на выщербленных ступеньках крыльца четко выделялись фигуры Фрэнка и Эмми Джемиттов. У Фрэнка на плечах была узкая длинная коробка. Его жена держала в руках пару богато инкрустированных серебряных канделябров.

– Крикните им, что дом окружен и пусть положат на место всё, что взяли, – прошептала Нэнси на ухо мистеру Хиллу. – Попробуйте изменить голос.

Рэймонд Хилл ухмыльнулся, откашлялся и звучно выдал рекомендованное Нэнси предупреждение.

– Да кто вы такие? – проорал в ответ Джемитт. – У меня есть право находиться здесь.

– Не двигаться! – скомандовал мистер Хилл.

Джемитт лишь хрипло засмеялся и сделал шаг вниз по лестнице.

– Лишь бы заставить их испугаться какого-нибудь шума, – прошептала Нэнси, – например…

– Э-э… ну, конечно!

Нэнси подобрала с земли булыжник.

– А что, если…

Мистер Хилл сразу уловил ее мысль, выхватил у нее из рук булыжник и с размаха, изо всех сил швырнул его в сторону дома. Послышался звон стекла – окно рядом со входом разлетелось на мелкие осколки.

Джемитт поправил на плече коробку, мигом сбежал с крыльца и ринулся в темноту. Миссис Джемитт вскрикнула и последовала за мужем. Нэнси направила луч фонаря на охваченную ужасом парочку, пробиравшуюся через кусты и луговые травы к дороге.

– Мы должны остановить их и осмотреть машину! – воскликнула Нэнси.

Она бросилась вперед, остальные за ней, но шансов на успех в погоне у них не было. Еще только на полпути к дороге они услышали шум двигателя и шелест шин отъезжающего автомобиля.

– Так, – сказал мистер Хилл, возвращаясь со своими спутницами назад, – думаю, после ужина мне стоит вернуться сюда и посторожить дом. А заодно и осмотрюсь, может, найду что-нибудь.

Кэрол робко предложила ему взять из гостиницы армейскую раскладушку и одеяло.

– Идет, – согласился банкир. – И фонарь тоже не помешает.

Вкусно и сытно поужинав (дело рук Ханны), мистер Хилл удалился. Нэнси никак не могла отделаться от мыслей о Джемиттах и в конце концов позвонила своему знакомому, начальнику полиции Ривер-Хайтс, рассказав о происходящем.

– Правильно сделали, что связались со мной, – сказал полицейский. – Дело серьезное. Моим людям дадут ориентировку на Джемиттов, и, если их найдут, машину обыщут. Любой предмет, на котором окажется знак витых свечей, будет считаться собственностью Асы Сидни.

Кэрол, измученную и заплаканную, миссис Груэн отправила в постель, так что, когда Нэнси поднялась наверх пожелать ей спокойной ночи, девушка уже крепко спала.

Едва Нэнси вернулась на первый этаж, как зазвонил телефон. В трубке послышался мужской голос:

– Могу я услышать мисс Нэнси Дрю?

Лицо юной сыщицы расплылось в широкой улыбке

– Привет, Нэд!

– Господи, Нэнси, я уже несколько дней тебя разыскиваю. От кого прячешься?

– Нэд, мне столько надо тебе рассказать. Когда сможешь освободиться и приехать?

– Сборы кончаются завтра. На следующий день я дома. А кстати, что за кошка между тобою и Бесс пробежала? Отчаявшись отыскать тебя, я позвонил ей, может, она знает, куда ты пропала, и, словно на ледяную глыбу наткнулся.

– При встрече все расскажу, – пообещала Нэнси. – А ты, перед тем как ехать, позвони, ладно? Я могу оказаться дома.

– Договорились. Обещай быть осторожной. Пока!

– Обещаю! Пока, Нэд!

После ужина, убрав и помыв посуду, Нэнси и Ханна уселись в столовой. Разговор зашел о спрятанных в доме ценностях, если, конечно, они вообще были.

– Хозяева обычно прячут такие вещи в дымоходах, – заметила Ханна.

– В этом доме их несколько, – сказала Нэнси и, поспешно поднимаясь со стула, добавила: – Давай начнем с ближайшего.

Нэнси принесла фонарь и заглянула вглубь дымохода. Заслонка была закрыта, так что ничего не разглядеть. Заметив крючок, Нэнси потянула его на себя. В тот же миг на нее обрушился столб сажи и мусора.

Ханна Груэн ахнула и тут же вскричала:

– О боже! Летучие мыши!

Глава 14 Внезапная встреча

Страшась открыть глаза, Нэнси отступила на шаг от камина и нашарила в кармане носовой платок. Ханна продолжала причитать:

– Летучие мыши! Мыши! Нэнси, осторожнее! Они могут укусить тебя!

Нэнси почти ничего не видела, однако же смутно различила двух летучих мышей, со свистом описывающих круги по комнате. Они были явно ошеломлены внезапным перемещением из черного дымохода в залитую светом комнату. Миссис Груэн, закутав голову в найденную наспех шаль, рванулась к двери и настежь распахнула ее.

– Кыш! Прочь отсюда!

Нэнси наконец удалось очистить лицо от сажи, после чего они с Ханной попытались отделаться от опасных тварей. В конце концов, домоправительница выбежала из дома, Нэнси за ней, а следом за ними из дома вылетели и летучие мыши. Спустя минуту Нэнси и Ханна поспешно вернулись в дом.

– Слава богу, избавились! – сказала Ханна. – А теперь, Нэнси, шагай-ка наверх, прими ванну, а я приберусь в гостиной.

Уговаривать Нэнси нужды не было. Она, как могла, стряхнула с себя сажу и пошла наверх. Наконец-то, слишком измученная для того, чтобы продолжать поиски сокровищ, юная сыщица могла себе позволить уснуть.