Нэнси Дрю и привидение Блэквуд-Холла

Не успели они с отцом вернуться домой, как к ним вихрем ворвалась Бесс Марвин.

– Лола Уайт всю ночь исступленно говорила о тебе во сне! – зловещим голосом сообщила она.

– И что же? – удивилась Нэнси.

– Ее мать говорит: в бреду она утверждала, что дух не велит ей больше иметь никаких дел с Нэнси Дрю! А если Лола не послушается, то вам обеим грозят ужасные беды!

Глава двенадцатая План Нэнси

– Значит, Лола убеждена, что дух приказал ей держаться от меня подальше, иначе мы обе пострадаем! – воскликнула Нэнси.

– Именно так мне и было сказано, – подтвердила Бесс. – Я знала, что это тебя встревожит!

С озабоченным лицом любительница сыска устремилась к телефону. Бесс семенила за ней.

– Миссис Уайт звонить собираешься? Или Лоле?

– Нет, с ними я должна встретиться лично. А позвоню я первым делом миссис Путни, – и, разыскивая нужный номер в телефонном справочнике, Нэнси добавила: – Члены этой чертовой шайки вымогателей, промышляющих под личиной медиумов, убедились, что я взяла их след. И чтобы обезопаситься, заставляют своих так называемых духов настраивать доверчивых жертв против меня!

– Думаешь, миссис Путни они тоже настраивают? – спросила Бесс.

– Вот сейчас и узнаем. – Нэнси начала крутить диск аппарата. – Алло, миссис Путни? Это Нэнси. Я…

Резкий щелчок на том конце провода не оставил сомнений в том, что вдова бросила трубку. Девушка попробовала еще раз. В ответ – только длинные гудки.

– Без толку, – сказала наконец сыщица, повернувшись к подруге. – Она не хочет со мной разговаривать. Видимо, ее «предостерегли», и она восприняла предостережение более чем серьезно.

– И что ты собираешься делать?

– Поехали-ка к ней, – предложила Нэнси. – Это дело необходимо прояснить раз навсегда, и как можно скорее.

Миссис Путни девушки застали в саду за сбором цветов. Однако, увидев знакомую машину, старушка сразу же развернулась и поспешно скрылась в доме.

Они поднялись на крыльцо, стучали, звонили в дверной звонок, но в конце концов были вынуждены сдаться – вдова явно преисполнилась решимости не впускать их. Пришлось возвращаться к машине. Нэнси выглядела не на шутку встревоженно.

– Боюсь, мошенники нас перехитрили. Но, надеюсь, в последний раз!

И они тут же направились к жилищу Уайтов. Лола открыла дверь сама, но, увидев Нэнси, испуганно отшатнулась.

– Тебе сюда нельзя! – прохрипела она. – Я больше не хочу тебя видеть! Никогда!

– Лола, это наваждение! Кто-то нарочно отпугивает тебя от меня.

– Духи рассказали о тебе всю правду, понятно? Ты… ты враг всем нам.

Услышав это дикое обвинение, на пороге появилась миссис Уайт.

– Что ты такое говоришь, Лола? – сурово сказала она. – И зачем держишь друзей на пороге?

– Твоих друзей, не моих! – истерически выпалила девушка. – Если ты хочешь их здесь принимать, я уйду из дома!

– Как ты себя ведешь?!

Нэнси стало совестно слушать, как мать бранит дочь за грубое обращение с нею, потому что чувствовала, что сама Лола в этом не была виновата.

– Ладно, я ухожу, – сказала Нэнси. – Так будет лучше.

– Вовсе нет! – настаивала миссис Уайт.

– Думаю, Лола уже достигла состояния, когда может сама справиться со своими трудностями, – произнесла Нэнси, бросив на миссис Уайт выразительный взгляд, значение которого та отлично поняла.

Нэнси с Бесс чуть-чуть отъехали, но сразу за углом остановились.

– Давай подождем немного, – предложила сыщица. – Вдруг Лола примет мое «предложение» и попытается сама уладить свои дела?

– И что же, по-твоему, она предпримет? – спросила Бесс.

– Точно не знаю. Но если она выйдет из дома, проследить за ней стоит.

Через какое-то время салон машины сильно нагрелся, сидеть в нем стало неуютно, к тому же Бесс устала ждать. Вспомнив вдруг, что у нее сегодня есть еще кое-какие дела, она отправилась восвояси.

Для оставшейся в одиночестве и тоже изнывающей от долгого бдения Нэнси время тянулось невыносимо медленно. Она уже решила было снять наблюдение, когда Лола наконец показалась на пороге и торопливо зашагала по улице.

Дождавшись, пока девушка почти скроется из поля зрения, Нэнси завела мотор и медленно поехала в том же направлении. Возле почтового отделения она припарковалась и вслед за Лолой вошла внутрь, где увидела, как та отправляет письмо.

– Наверняка вымогателям! – догадалась Нэнси.

Маневрируя на безопасном расстоянии от объекта слежки, сыщица заметила, как этот «объект» садится в автобус, и последовала за ним до конечной остановки. Там Лола постояла несколько минут, запрыгнула в обратный автобус того же маршрута и вернулась домой, так ни с кем и не встретившись.

– Либо у нее было назначено свидание с кем-то, кто не явился, либо она просто захотела прокатиться, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок, – сочла Нэнси.

В одном она убедилась точно: то старое дерево в лесу местом связи больше не служит. Теперь вымогатели требуют от «клиентов» пользоваться обычной почтой.