Нэнси Дрю и потайная лестница

Нэнси купила журнал с детективными рассказами, один из которых оказался столь увлекательным, что полчаса пролетели совсем незаметно. Ровно в два Нэнси снова стояла у телефона-автомата и набирала номер железнодорожной компании. Секретарь соединила ее с неким мистером Энтони Баррадейлом, который, судя по голосу, был совсем юн. Девушка тут же изложила ему свою историю.

– Мистера Дрю похитили! – ужаснулся тот. – Похоже, эти проходимцы ни перед чем не остановятся ради того, чтобы вытрясти из компании еще денег.

– Делом занимается полиция, но я подумала, что ваша компания тоже может что-то предпринять, – сказала Нэнси.

– Разумеется! – заверил ее молодой человек. – Я поговорю с главой нашей компании. Уверен, он сразу же займется этим делом!

– Спасибо, – поблагодарила девушка и сообщила юристу телефон поместья, попросив связаться с ней, если будут какие-то новости.

– Непременно! – пообещал мистер Баррадейл.

Нэнси положила трубку и направилась к машине. Усевшись за руль, она стала раздумывать, что делать дальше.

«Одно ясно точно, – подумала она. – Работа – лучшее средство от беспокойства. Поеду обратно в Твин-Элмс и продолжу расследование».

По дороге Нэнси размышляла о подземном ходе, через который привидение проникает в дом. Поскольку она не обнаружила никакого лаза в хозяйственных постройках на территории, ей пришло в голову, что лаз может располагаться в какой-нибудь неприметной пещере – природной или рукотворной. Это было бы изящным архитектурным решением.

Поехав по безлюдной дороге, пролегавшей мимо поместья, Нэнси вспомнила, что видела на территории длинный, поросший травой пригорок, который она приняла за старое водопроводное сооружение. Может, там-то и находится вход в потайной туннель?

Припарковавшись на обочине и взяв из бардачка фонарик, Нэнси направилась к пригорку. Интуиция подсказывала ей, что разгадка тайны совсем близка. У подножия возвышенности она обнаружила груду камней. Подойдя поближе, девушка поняла, что это действительно вход в пещеру.

– Может, на этот раз я наконец нашла то, что искала! – с надеждой подумала девушка, ускорив шаг.

Дул сильный ветер, из-за чего ее волосы растрепались и все время попадали в лицо. Особенно сильный порыв вынес из-за камней газету, беспорядочно разбросав вокруг страницы. Одну из страниц принесло к ногам юной сыщицы. Подняв ее, девушка с удивлением обнаружила, что это газета Ривер-Хайтс от прошлого вторника!

«Тут совсем недавно побывал тот, кого интересуют новости Ривер-Хайтс», – отметила она про себя.

Кто же это? Ее отец? Гомбер? Или кто-то еще?

Задумавшись, нет ли в газете каких-то подсказок, Нэнси собрала остальные страницы. Разложив их на земле, она заметила дырку в разделе с рекламными объявлениями.

«А вот это может оказаться отличной уликой, – подумала Нэнси. – Как только вернусь в дом, позвоню Ханне и попрошу ее просмотреть газету, чтобы узнать, что там было за объявление».

Внезапная мысль осенила ее: человек, оставивший газету в пещере, может быть внутри здесь и сейчас! Следует быть осторожнее.

«А может, именно там и держат отца?» – Нэнси с содроганием представила себе эту картину.

Сжимая в руке фонарик и внимательно глядя по сторонам, Нэнси осторожно зашла в пещеру. Метр, два. Никого. Еще пять. Десять. Тупик. Похоже, пещера круглая, и другого входа в нее нет.

«Ну вот, еще одна пустышка! – девушка вернулась к выходу. – Остается надеяться, что я узнаю что-нибудь из газеты».

Она пошла обратно к машине, опустив глаза и машинально оглядывая землю в поисках следов. Когда же Нэнси наконец подняла голову, она в ужасе ахнула.

У синего кабриолета стоял какой-то человек и внимательно его осматривал. Поскольку он стоял к ней спиной, лица его Нэнси разглядеть не могла, но у него была спортивная фигура и кривое ухо!

Глава тринадцатая ОБВАЛ

Незнакомец, изучавший машину Нэнси, видимо, услышал ее шаги: не оглянувшись, он обежал автомобиль и бросился по полю в противоположном направлении.

«Должно быть, это тот самый кривоухий тип, который участвовал в похищении!» – подумала Нэнси.

Она перебежала дорогу и пустилась вслед за мужчиной, надеясь его догнать. Однако его отделяло большое расстояние, да и ноги у него были длиннее, так что Нэнси сильно отставала.

В дальнем конце поля оказалась дорога, на которой стояло поместье Ривервью. Добежав до него, Нэнси как раз успела увидеть, как незнакомец запрыгнул в припаркованную машину и уехал.

Девушка была ужасно расстроена: она успела только мельком разглядеть профиль мужчины. Вот бы ей удалось взглянуть на его лицо или рассмотреть номер машины!

– Интересно, газету в пещере тоже он оставил? – спросила себя она. – Может, он живет в Ривер-Хайтс?

Скорее всего, незнакомец был подкуплен кем-то из собственников и участвовал в похищении мистера Дрю.

«Надо поскорей позвонить в полицию!» – спохватилась Нэнси.

Добежав до машины, она тут же направилась в Твин-Элмс, а там с порога бросилась к телефону и позвонила в участок. Мгновение спустя Нэнси уже пересказывала капитану увиденное.