Ненавижу, слышишь? И люблю...

Замок заметно опустел. Некоторое запустение проявлялось во всем - как в мелочах, так и в крупных деталях. Окна запылились, цветы в вазах пожухли, а кое-где и совсем засохли. Под ногами то и дело хрустел мелкий мусор, а ковры в залах покрывали какие-то темные, масляные пятна.

- Что случилось? - я в недоумении оглядывалась, а в центральном зале и вовсе остановилась, тронув Мастера за руку.

- Что? - он в самом деле не замечал.

- Оглянись. Сплошь заброшенность. Пыль кругом лежит, и могу поспорить, что вода в той вазе жутко воняет, - я кивнула на полку возле камина.

Мастер оглянулся, словно впервые увидел этот беспорядок. И пожал плечами:

- Не до того было.

- Я уберусь пока тебя не будет. Потом придумаем что-нибудь. Наймем людей, что ли. Зачем только ты их выгнал? - я покачала головой, не понимая его мотивов.

Впрочем, я редко когда понимала поступки Мастера. Он прожил столько лет, что порой его логика, мягко скажем, удивляла. Утруждать себя объяснениями Алекс не любил, и я в тайне подозревала, что он вообще считает всех на свете идиотами, не способных прийти к простым выводам. Чтоб лишний раз не выказывать свое невежество, я предпочитала помалкивать. Хоть в тот раз и не удержалась.

Мастер не обратил внимания на мое бурчание. Провел к библиотекам, распахнул передо мной дверь, и сказал:

- Зайду перед отъездом, - после чего ушел.

Я прошла в комнату, где все пространство занимали высокие стеллажи, заставленные книгами. Место для чтения - крепкий дубовый стол и пара мягких кресел друг напротив друга, было у стены. Я провела по столу пальцем и увидела на нем толстый слой пыли.

К слову, пыль была повсюду: ровным слоем покрывала полки и книги, витала в воздухе - свет, прямыми лучами подающий из окна, делал ее видимой.

Меня это разозлило. В конце концов - неужели нельзя расщедриться на заклинание, если уж уволил всех уборщиц? Громко сказала пару слов и беспорядок исчез.

Сняла футболку, оставшись в майке и юбке, так как тут было жарко. Конечно, каменные стены замка не пропускали летний зной, но в хранилищах была определенная температура, что не давала появляться сырости и влаге - для сохранности большинства томов. Некоторые книги: ветхие, совсем древние, брать в руки было откровенно боязно.

Оглядевшись, я прогулялась между стеллажами, выбрала несколько томов, принесла их к столу, а потом решила навестить Мэй.

"Алекс, я пойду на кухню - возьму какао, чего-нибудь еще, поболтаю с Мэй, а после вернусь в библиотеку" - мысленно обратилась к Мастеру, не сомневаясь, что зов он услышит. Не хотелось, чтоб он гневался, если не застанет меня на месте.

"Ладно" - услышала я в ответ. Голос Мастера ворвался в сознание, а я оступилась - так неожиданно громко он прозвучал.

Мэй встретила меня радостными объятиями. Засуетилась, поставила на плиту молоко, усадила за стол и принялась расспрашивать.

- Сегодня не лютует? - шепотом спросила она и заговорчески подмигнула.

- Боги миловали, - тоже шепотом ответила я и рассмеялась.

- Ты видела безобразие в комнатах? - спросила Мэй, помешивая молоко, а я кивнула.

- Не припомню такого - ну, погневался чуток, ненароком задушил прислугу. Так нанял бы новую - я с ног сбилась. Там подмету, а в другом месте уже пыль толщиной с носорога. Не успеваю, - пожаловалась старая повариха, а я почувствовала легкий холодок в затылке от ее слов.

- Что сделал? Задушил? - очень тихо спросила я.

Мэй сняла молоко, заварила какао, но отвечать не торопилась.

- Детка, - тяжело вздохнула она. - Не слушай старую брюзгу. Оговорилась я.

- Не надо, - жестко ответила я. - Говори правду.

Повариха налила в термос напиток, сложила в корзинку булочки и шоколадное печенье, а потом тяжко опустилась на стул напротив меня.

- Девочка, я уж и не припомню сколько лет живу вместе с Хозяином. Он добрый человек, уж поверь старухе. Сколько раз он лечил мне суставы и прочие болячки. А недавно принес амулет, что годы продлевает, - и она показала мне серебряный кулон, что болтался на такой же цепочке. Потом сунула его обратно за воротник, и продолжила говорить, глядя мне в глаза. - Мастер заботится о людях, которыми дорожит. А я привыкла судить только по делам. Слова - пустые звуки, милая, не доверяй им никогда. Так вот, наш Мастер - своеобразный человек, но в нем больше добра, уж поверь. Да, бывают у него вспышки - и гневается и лютует, но полезного в своей жизни он сделал куда больше.

Мэй вздохнула и опустила глаза.

- Я что-то не совсем поняла. Ты расскажешь, что именно произошло? Или и дальше будешь слагать Алексу оду? - я злилась. Не потому что Мэй обожала Мастера, и не потому что покрывала его, не желая говорить о том, что меня интересовало.

Просто не любила я секреты. Особенно если они касались Алекса. У него тайн было - как блох на бродячей собаке, но это не мешало мне мечтать, что рано или поздно я их все разгадаю.

Я побарабанила пальцами по столешнице и тяжелым взглядом уставилась на Мэй.

- Иногда он гневается и от этого умирают люди, - едва слышно сказала она.