Ненавижу недопонимания

Тем не менее быть сильным на Севере — решение верное. Потому что там у нас граница с бесконечным лесом, что завален снегом большую часть года. В лесу том обитают монстры, видам которых нет числа. Лютоволки, мечезубые львы, ледяные виверны, морозные драконы… Это всё просто пришло в голову первым. А ещё есть своеобразные Белые Ходоки. Не зомби или мертвецы — Снежные Эльфы. Твари, которые вообще имеют мало общего с теми остроухими, благородными и мудрыми (иногда, правда, дофига чванливыми) человекоподобными бессмертными, которых рисовали в земном фэнтези.

Снежные Эльфы — зло и нелюдь, от порядков которых кабалы Комморры, вселенной сорокатысячного Боевого Молота, с уважением снимут шляпы. Чёрные Маги людей — детишки, играющие в злодеев. Даже людоеды из океанических глубин — гуманные монстры, которые тебя просто и без изысков утопят и скушают.

В отношении эльфов у людей есть только одно страстное желание — безжалостный ксеноцид. Гротескные, уродливые пародии на людей с длинными ушами, обожают человеков. Не потискать, не сделать с ними детишек, даже не скушать. Играть. Держать в роли питомцев. Необязательно пытать или мучить, нет. Людям, которых взяли себе питомцами эльфы, запрещено говорить — им вырезают языки, им нельзя ходить прямо, им отрубают ноги до колен, им нельзя смотреть на хозяев — их ослепляют.

Они едят из мисок на полу эльфийских жилищ, получают ошейники, спят на коврике, не носят одежд. Им запрещено быть людьми буквально во всём. Благо хоть погибают быстро — для людей в жилище эльфов очень холодно, поэтому, в большинстве случаев, итог один — простуда, пневмония, смерть.

Нелюди не общаются с человеками. Никогда не было такого, чтобы эльф завязал с людьми диалога. Только язык силы, только принуждение, только насилие.

Были бы Северные леса не такими непроходимыми, а морозы там не такими смертоносными, Эйрум уже давно бы начал компанию по истреблению этих тварей. С другой стороны, было бы у нас холоднее, Снежные Эльфы пришли бы в наши земли. Как они, лютыми зимами, приходят в герцогство Кронштейн за новыми «зверушками».

Именно хитрая и сильная ушастая нелюдь, поголовно владеющая магией холода, является самым страшным ужасом Севера, с которым, наряду с «простыми» монстрами, сражаются северяне и герцоги Кронштейн уже бесчисленные годы. Север — смертельно опасен.

— Сэр Бойл, — отвлёк меня от мыслей командир наёмников. — Пора бы привал сделать, милорд: кони выдыхаются. Хорошее место будет в десяти минутах прямо.

— Привал через десять минут, — слегка повышаю голос. Мой приказ передадут тем, кто не слышал. — Коней обиходить, дать зелья. Отдых — час. Маги, подготовить малый портал для отправки депеши в Эйрум. За гостями следить, что попало не жра… Не вкушать корм подножный, дабы седалища ваши проблем не знали.

Со стороны наёмничьей сотни послышался хор смешков. Свежа ещё память о том, как десяток гвардейцев нажрался «съедобных» ягод, а потом полчаса заставлял весь отряд ждать, пока подействовавшее противоядие заставляло их организмы исторгать всё вредное… со всех сторон.

Глава 17

— Вааагх! — свирепо воскликнул я, бросаясь в бой.

— Аха-ха-ха-ха! — моя противница билась в корчах, осознавая своё неминуемое поражение. — Папа! Щикотна! Перестань! А-ха-ха! Сдаюсь!!! Спасити! Памагити!!!

— То-то же! — прекратил я агрессивные щекотушки, подхватив ребёнка на руки. — Скучала?

— Да, — мою шею стиснули обнимашками.

— Сильно-сильно? — уточнил я.

— Сильно-сильно-сильно! — подтвердила дочурка.

— А как сильно?

— Вот та-а-а-ак! М-м-м-м-мца!!! — обнимать меня стали чуть сильнее, параллельно впечатав «сверхмощный, заряженный» поцелуй в щёку!

— О-о-о-о… А я вот так! — решил ответить я, после чего устроил поцелуйную дакку* под задорный смех малышки.

Час я приказал никому нас не беспокоить. Для ребёнка, разумеется, этого безумно мало: ни побеситься как следует, ни наобщаться всласть, но я рассчитываю в ближайшие дни забегать как можно чаще. Его Величество выделил мне аж неделю отдыха.

Монарх оказался весьма и весьма доволен тем, как я провёл карательный поход. А уж с каким выражением лица Педро Четвёртый рассматривал «гостей»… Я им заранее сочувствовал: сомнений нет — детей кагана ждут незабываемые времена в качестве доноров ржаки для одного не в меру игривого Короля. Даже самому пришлось отбиваться от незавидной участи, когда монарх решил, что было бы прикольно, если бы делами заложников занимался я. Мол: «это же твоя инициатива, сэр Бойл». Но я смог! Я надавил на жалось Принцессы, с печальным вздохом рассказывая, как устал от степи и соскучился по столице, после чего Её Высочество встала на мою защиту, и уговорила отца-Колобка дать мне, её герою-спасителю, нормально отдохнуть.

Правда, леди Оливия как-то излишне предвкушающе блестела глазками… почему-то смотря на меня, а не на гостей из степи. Я — человек опытный, съевший не одну собаку на блюдах недопониманий, поэтому, от этого взгляда насторожился.