Ненавижу недопонимания

Так что нужно не спешить, не испортить хорошие отношения с леди Мэрили, которые мне, внезапно, стали так приятны и… важны. Но и тупить я не буду. Стоит аккуратно, тактично и без напора показать намерение. Ни в коем случае не заикаться о «давайте встречаться, ы-ы-ы», а ненавязчиво «спросить», не будет ли против леди, если некий рыцарь посмеет проявить свою симпатию более зримо. Благо, «глупые заморочки» аристократического общества имеют для подобного прекрасно работающие инструменты.

— Леди Мэрили, — пользуясь тем, что мы шли навстречу друг другу заговариваю первым. Это показывает то, что именно я стремился её поприветствовать. Не просто желал получить её поздравления побыстрее, а… как бы это правильно сказать-то? Это своеобразный комплимент, что-то в стиле: «вы для меня важнее моего триумфа». Не так откровенно, но где-то рядом. — Клянусь честью, вы само совершенство. Позволите?

Сразу три довольно весомых знака. Первый — заговорить до девушки, второй — комплимент, вместе с клятвой, для дворянина уже не является просто положенным по этикету. Он становится «весомее», показывая, что аристократ вкладывает в него не просто желание быть учтивым. Ну и третье, вместе с поклоном чуть вытягиваю правую руку вперёд, ладонью вверх. Не тяну её к девушке в жесте «мелочь есть?», а держу чуть дальше, чем линия моей головы при поклоне.

Это просьба. Да-да, я не ожидаю девичьего предложения поцеловать руку, а вежливо прошу соизволения на это. Потому как одно дело получить возможность подержать ладонь леди и поцеловать воздух у её пальчиков на «приватном» чаепитии, и совсем другое — на королевском приёме.

Это уже «следующий уровень». Знак того, что леди расположена к джентльмену. Не в однозначном смысле «он мне нравится, как мужчина»! Это может быть и обозначение просто хороших, дружеских отношений. Но уже точно не нейтрально-доброжелательных.

Вижу перед глазами тонкую, бледную ладонь с изящными пальчиками, которые нежно касаются ладони моей. Склоняюсь ниже и делаю ещё один, уже по-настоящему серьёзный шаг в демонстрации отношения к леди.

Одновременно с тем, как она исполняет книксен, едва-едва обозначаю прикосновение губами к тыльной стороне ладони девушки. Так, чтобы со стороны невозможно было понять, было это касание или нет. Заметить его сможет лишь она. Настолько мимолётное, чтобы леди имела возможность притвориться в его отсутствии вообще. Очень, очень близкий шаг к той грани, когда правила приличия считаются нарушенными. Буквально хождение по лезвию бритвы.

Теперь остаётся только ждать реакции девушки.

Выпрямляюсь, поднимая глаза на леди Валуа, ловлю её взгляд. И понимаю, что как минимум не зря всё это затеял. Море смущения в котором было легко заметить плеск удивлённого удовлетворения. Радость, не омрачённая ни брезгливостью, ни презрением. Лёгкий испуг, от неожиданности, но без примеси реального страха. А главное: девушка не отнимала из моей раскрытой ладони свои пальчики, из-за чего безмерно мило румянилась щеками.

Согласно тем же самым правилам этикета, убрать свою руку от моей, чтобы Я сохранил лицо, она могла в тот же момент, когда закончила исполнение книксена. Но…

— Сэр Бойл, — девушка ярко улыбнулась, не отрывая драгоценный взгляд от моих глаз, и оставив свои пальчики в моей (загребущей) ладони. — Счастлива встретить вас здесь. Позвольте поздравить вас с триумфом.

— Благодарю вас, миледи, — дьявол, кажется я слишком широко улыбаюсь.

Но, чёрт возьми, вот прямо сейчас мне сказали, с помощью тех же «глупых и бесполезных» аристократических «заморочек», что не имеют ничего против того, чтобы я демонстрировал не просто приязнь, но УХАЖИВАНИЕ. Именно факт благоволения леди к кавалеру и значила произошедшая серия событий, апофеозом коей стали продолжающие покоится на моей ладони пальчики девушки. И если бы я не КОСНУЛСЯ губами её ручки, значение было бы чуть иным, как и если бы она отняла руку сейчас. В данный момент для нас всё предельно ясно: леди Мэрили не против того, чтобы я начал за ней ухаживать.

То есть, все вокруг, кто не верит, что сэр Бойл позволил себе такую вольность, как касание руки леди Мэрили губами, уверенны, что сейчас идёт «ритуал» обозначения дружеских намерений. Но для меня и для неё произошло примерно следующее: «леди, вы мне безумно нравитесь. РАЗРЕШИТЕ мне ПОПЫТАТЬСЯ стать с вами ближе». Её же действия значили только одно — леди не против.

Ещё раз! Не встречаться, а именно начать ухаживать! Это то, что происходит до начала отношений типа леди и её кавалер.

Да — это всё очень недолго будет интригой. Ровно до того момента, как окружающие не поймут, что сэр Бойл и леди Мэрили проводят непозволительно много времени вместе. Ну, или до того мига, как мы с ней не продемонстрируем что-то, что выходит за рамки просто дружеских отношений.

Этот мир не Земля моего времени. Тут очень многое жестко регламентировано. Вплоть до количества танцев, на которое позволительно пригласить леди. Превысил и она согласилась — вы практически прокричали на всё высшее общество, что ваши отношения вышли за рамки дружбы.