Та самая девушка! Курносая, пятачок, больная на голову аферистка. Только моложе. Когда она сидела в его комнате с младенцем, ей было… больше лет на… нет, не больше… Просто та (и она же) от материнства, женского опыта повзрослела, а в этой (и той же) девичьей беззаботности через край.
Антон не мечтал и не грезил о ней, потому что не умел этого делать. Но воспоминание о девушке, которая стояла сейчас перед ним, застряло в памяти, как птица, запертая в тесную клетку. Дверцу открыли, птичка вылетела. И хотя клетка стояла в темном чулане, откуда-то взялось небо, и восторг полета, и головокружительная высота.
«Сейчас закурлычу, – с ужасом подумал Антон, – или хуже того – начну токовать как тетерев».
– Испугались? – повторила девушка. – Вам плохо?
Антон владел тысячью способами знакомства с женщинами, еще десять тысяч способов мог придумать, импровизируя по ходу дела. Но его умения вдруг полностью испарились. Он не знал, что сказать, как отлепить от нёба пересохший язык. Первый раз в жизни! В самый важный раз! Он чувствовал себя придурком, который впервые увидел существо противоположного пола, женщину, мгновенно влюбился, погиб, лишился речи, умственных и прочих способностей.
Оставалось только воспользоваться подсказкой, сыграть сердечный приступ. Как это делается? Предположим…
Он страдальчески нахмурился, закусил губу, прижал руки к груди, тихо застонал и жалобно попросил:
– Не могли бы вы дать мне воды?
Воды ему действительно хотелось, смочить горло, которое вдруг стало сухим и колким, как наждак.
Девушка подскочила к нему, шлепая ступнями-ластами, забралась под мышку, обхватила Антона за талию руками в перчатках-лягушиных лапках.
– Сюда, пойдемте! Осторожно ступайте!
Она привела Антона в комнату – помесь детской, спальни и дамского будуара на сорока квадратных метрах. Обои, мебель бело-розовые в веселеньких розочках. Золота тоже предостаточно – на потолке, в обрамлении кровати-алькова, на гнутых ножках дивана и кушетки. В одном углу комнаты секретер со множеством ящичков, в другом – белый рояль, в третьем на стеллаже батарея кукол с фарфоровыми головами. Одетые в пышные наряды, кудрявые, разной величины, куклы напоминали замороженных девочек из позапрошлого века или персонажей мультфильма.
– Садитесь! Я сейчас!
Антон был аккуратно опущен на диван. Девушка сбросила перчатки-лапки, налила в стакан воды и протянула Антону. Он жадно выпил.
– У вас слабое сердце? – сочувственно спросила девушка.
– У меня сердце как у буйвола. Но не каждый день попадаются на пути царевны-лягушки. Никогда бы не подумал, что у них такие симпатичные лица при остальных болотных, – Антон показал рукой на пухлый лягушачий живот, – прелестях.
– Это же костюм! – рассмеялась девушка. – Я хотела папу и Аллу разыграть.
– Кто у нас папа?
– Борис Борисович Горлохватов.
– А-а-а! – только и мог произнести Антон.
– Алла? Моя мачеха. Она совершенно прекрасная. А папа мой добрый-добрый! Представляете, подарил мне этот дворец на день рождения. У меня сегодня день рождения!
– Поздравляю! Сколько же вам исполнилось?
– Целых восемнадцать!
«Внешне можно дать, – подумал Антон, – а по развитию мы еще в среднюю школу не поступили. Угораздило же меня втюриться в девушку по фамилии Горлохватова. В инфантильную принцессу и наследницу миллионов. Милая, лучше бы ты сироткой была!»
– Почему вы молчите?
– Любуюсь вами, – честно ответил Антон.
– Точнее, моим карнавальным костюмом! – Она крутанулась на месте, присела, разведя колени и поставив между ними на пол ладони – поза лягушки. – Правда, похоже? Я тренировалась.
– Лягушка, лягушка, как тебя зовут?
– Катя.
– Антон.
– А вы… – Девушка поднялась на ноги.
«Думает, не из обслуги ли новой я», – понял Антон.
– Здесь по приглашению вашего батюшки, – быстро сказал он.
– Гость?
Он развел руками: вроде того.
– Будете на нашем ужине? Я вас приглашаю.
– Весьма польщен.
– Хотите, я потом покажу вам дом? Вернее, сам дом… несколько… но рядом! Настоящий зверинец! Есть корова, козочка, лошадка моя любимая Салли, пони, еще три собаки, большая клетка с попугаями, и… и я хочу завести маленького медвежонка. Вот!
Она по-детски захлебывалась от восторга. Если бы обладательница дворца, единственная дочь олигарха сказала, что хочет аистов, потому что они детей приносят, это было бы в стиле ее речей и менталитета.
«Умственно отсталая? – думал Антон. – Пусть хоть трижды отсталая! Но как к ней подвалить? Катя, что вы делаете завтра вечером? – В куклы играю! – Не хотите ли со мной в кино сходить? – Папа не отпустит».
– Вы опять молчите! И смотрите на меня… знаете, вы очень странно на меня смотрите, как будто… я не могу сформулировать… как будто родственник. Между тем, кроме папы и Аллы, у меня никого нет. Как вы себя чувствуете?
– В американских фильмах меня всегда веселят моменты, когда по человеку проедет трактор или промчится стадо бизонов, валяется он едва живой, а какой-нибудь доброхот спрашивает, а ю о’кей, мол? С тобой всё в порядке? Со мной всё о’кей! Катя, мы с вами еще увидимся? Пожалуйста, давайте встретимся!