Катя очень любила животных. Но держать их в доме не было возможности. Борис виделся с покойником Харитоном Романовичем и прочими усопшими по вечерам, закрывшись в кабинете. Днем выкроить время на отлучки нереально. И как только к нему являлись мертвецы, животные начинали сходить с ума. Собаки дико выли, коты орали мерзкими голосами, носились по комнате или висли, как летучие мыши, на портьерах. Птички-попугайчики метались в клетках, хлопая крыльями и теряя перья. Даже рыбки в аквариуме начинали бешено кружить и через какое-то время всплывали брюхом кверху. Алла твердила, что в квартире плохая энергетика. Переезжали на новую квартиру, там всё повторялось. Катя тащила в дом всякую тварь, которая сходила с ума. Они пять раз сменили жилье, правда каждый раз значительно улучшая его качество.
Он согласился на просьбу дочери, потому что отказать ей в чем-то выше его сил, но уже сожалел о слабости. Сегодня ему обязательно надо встретиться с Харитоном.
Когда Борис пришел домой, под ноги ему бросился здоровый полосатый котяра. Он терся о ноги Бориса, кружил восьмерками и вожделенно урчал.
– Это и есть котенок? Да в нем три пуда веса.
– Правда, хорошенький? – умилялась Катя. – А какой ласковый, видишь? Он всех безумно любит.
– Сомнительное достоинство.
– Для котика? Прелестное! Давай назовем его Тайгер? Он полосатый как тигр.
– Ты ведь уже решила.
– Да. Не обижаешься? Смотри, как он откликается. Тайгер, ко мне, миленький!
Кот послушно подошел, Катя схватила его на руки, стала тискать и целовать. В прихожую вышла Алла:
– Добрый вечер, Борис Борисович! Катя, отпусти кота! Мы еще не проверили его на болезни, и ты вся в кошачьей шерсти. Мы же в театр идем.
– Подумаешь, – беспечно отозвалась Катя, – другое платье надену, а это в химчистку. Ах ты, мой котик! Ах ты, мое золотце! Ты будешь себя хорошо вести, пока я не приду? Ты не будешь плакать? – приговаривала она по дороге в свою комнату.
Дочь и Алла уехали в театр. Борис зашел в кабинет, где уже расположился Харитон Романович. Тот успел произнести:
– Сегодня аудиенции дожидаются…
Раздался грохот, звон бьющегося стекла и дикий кошачий вопль.
Борис вышел из комнаты. Обезумевший кот опрокинул вазу с цветами. Шерсть на Тайгере стояла дыбом, и потому он заметно увеличился в объеме. Кот орал, прыгал по мебели, отталкиваясь сразу четырьмя лапами, совершал перевороты в воздухе, падал, вскакивал и снова носился.
– Ненавижу кошек! – сказал Харитон Романович, вышедший из кабинета вслед за Борей.
– Сгинь! Кто тебе разрешал ходить по квартире?
Борис снял пиджак, набросил его на пролетающего мимо кота, поймал. Куда его теперь?
– В мусоропровод, – подсказал Харитон.
– Заткнись!
– Тогда в стиральную машину, она герметично закрывается.
Этому совету Борис последовал. В большой комнате для хозяйственных нужд, вход в которую был из кухни, он затолкал кота в барабан стиральной машины и захлопнул дверцу. Не сдохнет за пару часов. Борис не видел, как за его спиной Харитон Романович, живодерски усмехаясь, нажал на кнопку центрифуги: «Быстрый отжим».
– Есть проблема, – сообщил Борис, когда они вернулись в кабинет.
– С землеотводом в Питере? Сейчас…
– Нет, с человеком, живым! – подчеркнул Борис. – Он, как я, общается с трупами.
– Не может быть! – всполошился Харитон (но одновременно обрадовался, заметил Боря, старикашка любит щекотание нервов). – Точно знаешь? Не может быть! Хотя… почему?
Харитон Романович ходил по комнате и ломал пальцы. Суставы на них щелкали бы, будь он живой.
– Вот именно! Почему не может быть второго, как я? Третьего, пятого, десятого?
– Не знаю! – истерично и в то же время театрально завопил старикашка. – Я что, Бог? Архангел?
– Так устрой мне встречу с Богом или архангелом!
– Кретин! О чем ты просишь!
– За «кретина» ответишь!
Случалось, и не раз, что Боря бил старикашку. Это было глупо, нелепо, бесполезно. Но давало выход Бориному отчаянию: я урод, с мертвяками разговариваю, без них не могу, и с ними тошно.
– Только не дерись! Не распускай руки! – Харитон Романович забился в кресло и съежился.
Хотя побои не доставляли ему вреда, он боялся их отчаянно. Зато потом долгое время был как шелковый, не ерничал и не обзывал Борю плохими словами.
– Антон Ильич Скробов. Тебе говорит о чем-нибудь это имя?
– Первый раз слышу. А с кем из… из наших он встречался?
– Было дело маньяка сексуального, проводника поездов…Да, да, знаю! До суда не дошло. Милейшего парня в тюрьме зэки порезали. Неужели выходит на контакт?
– Возможно, не он, а жертвы.
– Невинно убиенные – это не по нашей части, другой уровень.
– Ты, значит, не во всё вхож?
– Юноша! Вы представляете себе, какое количество народа померло за историю цивилизаций? Миллиарды! Что ж мы, по-вашему, все друг с другом вась-вась? Поди, не горох в банке.