Немного волшебства

– Катя! Мы с тобой воспеваем нашу любовь с первого взгляда, но… с моей стороны это был не первый взгляд. Ты ко мне однажды приходила…

Он рассказал о чудесном явлении Кати, как принял ее за аферистку, выгнал.

– Было бы враньем заявить, что я потом изнывал от сожаления, от любви к тебе. Чувствовалась неясная досада, непонятная обида, как при упущенной удаче. Знаешь, будто сдали карты в финальном круге, у меня такой расклад, что срываю банк, но тут гаснет свет, врывается полиция, сигаю в окно и жму – только пятки сверкают. Понимаешь? Нет? Карты – это не вся жизнь, но фантастическая удача не каждый день выпадает. Заговорился, куда-то меня унесло. Катя, когда я увидел тебя в лягушачьем костюме, лишился дара речи. Все, что пряталось в закоулках мозгов, вырвалось наружу. Я полюбил тебя со второго взгляда, но на всю жизнь!

– Ты говоришь, я приходила с ребенком?

– У нас с тобой всё наоборот. Обычно жена сообщает мужу, что у них будет ребенок. Да, Катенька, я абсолютно уверен, что ты беременная, поэтому коньячок тебе не полагается. У нас будет сын. Здоровенный карапуз, я тебе доложу, пухлый, веселый, кровь с молоком.

Катя слабо улыбнулась и тихо предположила:

– А если это значит, что я и ребенок умерли? Потом к тебе в гости пришли?

– Нет, нет и нет! – непререкаемо воскликнул Антон. – Что я, мертвецов потом не видел? Ты была живая, протягивала мне сына, несколько раз подчеркнула, что он живой!

– Тогда как я оказалась в твоей квартире?

– Опять двадцать пять! – с досадой простонал Антон. – И что ты у меня такая пытливая? Всё тебе объясни!

– Хотя бы почему время вспять шло?

У Антона не было объяснения, но Катю требовалось успокоить, а гипотез и легенд он мог выдумать массу, главное – их не развивать и не искать доказательств.

– Поясняю на пальцах! – Он показал свои ладони. – Ох, как приятно иметь пальцы, когда едва их не лишился из-за некоторых нервных барышень.

– Извини, пожалуйста! Но у тебя их двадцать штук, и пока все на месте. Итак? Что с пальцами?

– Ничего. Буду объяснять на примере бытовой электротехники. В каждой квартире, – Антон говорил медленно, как учитель бестолковому ученику, – есть счетчик электроэнергии. Это аппарат, в котором крутится колесико со скоростью, зависимой от потребляемых киловатт, и меняет цифры в окошке. Устройство понятно? Идем дальше. Можно сделать электроцепь, включить в нее энергоемкий прибор, утюг например, и колесико станет крутиться в обратную сторону.

– Зачем?

Чтобы меньше платить за свет! Разве не ясно? Эх ты, святая невинность! Главное в этом мухлеже не перестараться, чтобы государство не оказалось тебе должным. Теперь представь аналогичное устройство там, наверху. – Антон показал пальцем на потолок. – Кто-то придумал цепь обратного хода колеса времени и опробовал ее на нас с тобой.

– Звучит как сюжет фантастического романа.

– Писатели-фантасты не глупее нас. Хотя посмотрел бы я на них, окажись они в подобной передряге. Я тебя убедил? Вопросов больше нет?

– Убедил, но вопросов тысячи.

– Забудь про них. Островок тверди появился?

– Да, – неуверенно произнесла Катя. – Если ты тоже с ними… с мертвыми… ты меня защитишь? Скажешь им, чтобы не являлись?

Антон не мог признаться Кате, что утратил способность общаться с умершими. Это значило оставить ее один на один с кошмарными призраками. Поэтому он изобразил бравую готовность:

– Обязательно! Тебе нечего бояться. Главное, постоянно находиться рядом со мной.

– Всю жизнь? – улыбнулась Катя наконец кокетливо.

– До гроба! – подтвердил Антон и для убедительности стукнул себя кулаком в грудь.

Катя не поборола окончательно свои страхи, но слегка успокоилась. Главное, убедил Антон, она не рехнулась умом. В течение дня они несколько раз возвращались к теме призраков. Антон терпеливо убеждал Катю в нормальности ненормального происходящего, сыпал гипотезами, серьезными и дурашливыми. Катя уже без содрогания вспоминала визит Харитона Романовича.

– Мертвые срама не имут, но смердят страшно, – сказала Катя.

Антону неловко было признаться, что не знает, откуда цитата. Он скрыл неловкость за удивлением:

– Ты чувствовала какие-то запахи?

– Нет. И я только сейчас поняла, что в этой фразе речь идет не об обонянии.

Но уже на следующий день ему пришлось надолго оставить Катю. Антон много думал, прикидывал так и сяк, решение выходило одно и то же. Он поставлен в условия войны на два фронта – на одном нападает Катин отец, на другом – мертвецы. Один фронт надо ликвидировать, как ни крути. Покойники – загадочная братия, а Горлохватов живой человек, значит, его можно обыграть. Стратегически верно будет прежде всего провести разведку.

Антон долго не решался позвонить Сергею Афанасьеву, но все-таки набрался духу. Звонил по новому сотовому телефону, беседа состоялась короткая, из двух фраз.

– Привет! – сказал Антон. – Это твой тамбовский товарищ.

– Через час в том кафе, где я последний раз надрался, – быстро проговорил Сергей и отключился.