Немного солнца в холодной воде

Неумело держа поднос, вошла Натали, и Пьер тотчас вскочил ей навстречу, спеша освободить ее от ноши. Да, Натали, вероятно, всю жизнь оберегали, всю жизнь любили, и, должно быть, Жиль, с его нервозностью избалованного ребенка, зачастую внушал ей страх. Между нею и братом была глубокая взаимная любовь, взаимная привязанность, множество воспоминаний обо всем, что они сделали друг другу хорошего-просто так, по велению сердца, и Жилю вдруг захотелось, чтоб и у него в жизни было так же, И он вдруг вспомнил, что у них с сестрой не было душевной бли-зости, если не считать ее материнской к нему привязанности, а его отношения с другими женщинами сводились к подспудным без-радостным битвам, прерывавшимся недолгими минутами счастья, но неизменно заканчивавшимся либо победой с привкусом пора-жения, либо просто поражением. Он вдруг почувствовал усталость, оттого что перепил вчера; таким он себя не любил.

- А почему бы вам не поужинать где-нибудь вдвоем? - ска-зал он. - Так вам будет спокойнее. А я пораньше лягу. Я совсем расклеился - слишком много вчера выпил.

Он ждал возражений, но Натали просияла:

- А тебе не будет скучно? Мы с Пьером так давно не, виде-лись. ..

- Вы, правда, не против?-спросил Пьер.

"Бедняжка Натали-думал Жиль,-ты так давно не видела приличных людей. Ну в самом деле, кого ты видела? Пропащего Никола. Жана, который ревнует меня к тебе, твою злосчастную подругу, весьма унылую особу, а с восьми часов вечера и до утра видела меня - жалкое существо, которое ты, моя сумасбродка, любишь". Он замотал головой.

- Нет, нисколько, наоборот. Ступайте поужинайте без меня. Если я еще не засну к вашему возвращению, мы вместе выпьем по чашечке липового чаю.

Когда они ушли, он включил было телевизор, но тут же вы-ключил его, съел ломоть ветчины, стоя у холодильника, и лег в постель. У него был превосходный детективный роман, большая бутылка минеральной воды под рукой, сигареты, а по радио пере-давали очень хороший концерт. Время от времени человеку не ме-шает побыть в одиночестве - это имеет свою прелесть. В сущ-ности, он всегда был одинок, добрый, старый, одинокий волк, и, умилившись этому своему образу, Жиль уснул, не погасив свет.

Глава седьмая

Время шло, и Натали решила поступить на работу. Она со-общила Жилю, что нашла себе очень хорошее место в туристиче-ском агентстве с приличным, кажется, жалованьем, которое помо-жет им сводить концы с концами, что было зачастую нелегко. Жиль сначала засмеялся: ему стало досадно, что она устроилась без его содействия, и забавно было вообразить себе Натали за конторским столом.

- Разве ты уже успела осмотреть все музеи? Что это на тебя нашло?

- Я целыми днями ничего не делаю,-ответила она,-так со-всем отупеешь.

- А что ты делала в Лиможе?

- В Лиможе у меня было благотворительное общество,- спо-койно ответила она.

Он расхохотался. Вот сумасшедшая!

- Я понимаю, это кажется нелепым,-заметила она,-но знаешь, я многим помогала...

- И все-таки... Ты-в роли дамы-благотворительницы... Ты же целые дни проводила со мной.

- Так ведь это было летом,- возразила она. - А для бедня-ков самое тяжелое время - зима. Он изумленно уставился на нее.

- Если я правильно понял, стоило мне приехать к сестре зи-мой, и мы бы с тобой не встретились? Она засмеялась, покраснела:

- Да нет же... Не о том речь. В агентстве очень приятная работа, директор-очаровательный человек, приятель Пьера, И знаешь, так интересно разрабатывать маршруты для туристов.. Я буду отправлять их в Перу, в Индию, в Нью-Йорк...

- Если ты собираешься работать из материальных соображе-ний, то, по-моему, это идиотство,- сказал Жиль. - Можно просто поменьше тратить.

А ведь совершенно очевидно было, что транжирил-то деньги он, причем сам не знал, куда они уходят. Приятели, бары, такси - деньги так и текли между пальцев. И если Натали могла где-то бывать и одеваться, то этому она обязана была отнюдь не зара-боткам Жиля, а скорее тому, что ежемесячно получала из Лиможа сто тысяч по какой-то старой семейной ренте. А тут еще Жиль купил ей к рождеству прелестную старинную брошь, за ко-торую никак не мог расплатиться. Право, Натали пришла совсем неплохая мысль, но почему-то она очень раздражала Жиля.

- Нет, не из материальных соображений,-сказала она,- а потому, что меня это заинтересовало. Но если тебе это непри-ятно, я могу отказаться.

- Делай как хочешь,- сказал он. - Кстати, о путешествиях - когда возвращается цветочник?