Немного солнца в холодной воде

- Значит, мы с вами коллеги,- вежливо сказал Жиль. Он до смерти разозлился на себя: какой же он дурак! Как он мог подумать, что женщина, которая сама бросилась ему на шею и отдалась ему при первом же свидании, женщина, обладающая такими большими познаниями в науке страсти, вдруг влюбилась в него? Как мог он это вообразить? Она просто нимфоманка да еще с претензией на интеллигентность. Он был взбешен и сам этому удивлялся. Давно уже он не приходил в такую ярость.

- Разрешите все же пригласить вас на этот танец,- сказал он.По-видимому, фокстроты здесь танцуют редко, а я уже не в том возрасте, когда занимаются акробатикой...

Натали улыбнулась, положила руку ему на плечо, и они вышли на круглую паркетную площадку, выложенную прямо на земле. Они сделали несколько па молча, потом Натали вскинула голову.

- Ты больше не будешь?

- Чего не буду?

- Говорить о Франсуа.

Жиль совсем забыл об их столкновении. Если бы дело было только в этом! .. Он любезно улыбнулся.

- Нет, больше не буду. А знаешь, твой мушкетер номер один - просто красавец. Ну тот... преподаватель литературы... И, по-видимому, обожает тебя.

И, услышав ответ, сбился с такта.

- Надеюсь, что обожает. Это ведь мой брат. А хорош, правда? - Через минуту она прошептала: - Не прижимай меня к себе, Жиль. На нас смотрят. Жиль, ты счастлив?

- Да,- ответил он.

И в эту минуту он говорил правду.

Глава седьмая

Утром Жиль получил телеграмму от Жана с просьбой срочно позвонить по телефону. И вот теперь он задыхался от полуденной жары в маленьком почтовом отделении Беллака, встревоженный я вместе с тем обрадованный предстоящим разговором, который как бы свидетельствовал о том, что он в своей области еще имеет какой-то вес. Пришлось пройти через трех обрадовавшихся ему секретарш, пока не вызвали Жана, и наконец откуда-то издалека, словно с другой планеты, донесся его голос:

- Алло, Жиль? Как дела - лучше себя чувствуешь? Да? Ну, я так и знал... Рад, очень рад, дружище...

"Идиот несчастный,- незаслуженно обругал его про себя Жиль,- ничего ты не знал! Ты и представить себе не мог, что произойдет. Не говори мне, как моя сестрица, что ты надеялся на чистый воздух Лимузена. Мне стало лучше, потому что здесь нашлась женщина, которая полюбила меня, и я принимаю ее лю-бовь. Не мог же ты это предвидеть!"

Но, думая о своем, он все же отвечал отрывистыми спокой-ными фразами, словно тяжело раненный человек, жизнь которого наконец спасена и который понимает, как он напугал друзей.

- ...слушай,-продолжал Жан.-Лену насмерть разругался с шефом. Предполагается передать международный отдел тебе. Клянусь, это правда!.. И я тут, представь, ни при чем... Ну, что ты на это скажешь?

Он явно ликовал, и Жиль напрасно старался разделить его радость. Наплевать ему было на все эти перемещения. Долж-ность, которую ему раньше так хотелось занять, теперь стала для него ничего не значащим пустяком.

- Это, конечно, будет не раньше октября. Я без церемоний

сказал шефу, что ты смылся куда-то. О депрессии, разумеется, ни слова сам понимаешь, сейчас это произвело бы невыгодное впечатление. Возвращайся как можно скорее, хотя бы на не-сколько дней... пусть шеф посмотрит на тебя... а то, знаешь, наши милые дружки...

"Так значит, моя депрессия произвела бы неприятное впечат-ление? иронически думал Жиль.- Порядочный человек, выхо-дит, не имеет права заболеть?.. Хороший журналист непременно. должен быть счастливцем, весельчаком, даже распутником... Кем угодно, только не неврастеником. Честное слово, кончится тем" что в один прекрасный день меланхоликов начнут угощать циа-нистым калием... То-то будет отравителям работы..."

- Ну, рад? - раздался ласковый голос Жана, должно быть, чрезвычайно довольного своей сердечностью.- Когда приедешь?

- Завтрашним поездом,-не очень уверенно ответил Жиль.- Самолета нет, ты же знаешь. Приеду завтра экспрессом, в один-надцать вечера.

- Выезжай-ка лучше сегодня.

Жиль вдруг возмутился:

- Что за пожар? Если шеф действительно решил назначить меня, так неужели он не может подождать денек?

Наступило молчание, затем Жан коротко и разочарованно. произнес:

- Я думал, для тебя это пожар, вот и все. Приеду на вокзал к поезду, встречать тебя. До свидания, старик.

Он повесил трубку. Жиль вытер мокрый лоб: в кабине сгуща-лась невыносимая духота. В три часа дня у него было назначено свидание с Натали. Неужели он только из-за этого задерживается? А ведь он знал, что, когда у них в редакции освобождается важ-ная должность, действительно начинается пожар. Должно быть, основательная там сейчас суматоха. А он из-за женщины может упустить случай. Надо сейчас же позвонить Жану и сказать: "Вы-езжаю сегодня же". Он нерешительно топтался перед телефони-сткой. И вдруг увидел в окно, как на ветру колышется пшеница" зеленеет трава, представил себе Натали, ее жаркие ласки, меткие слова и быстро вышел. Флоран ждал его у дверей, сидя за рулем своей машины.

- Ну что? Хорошие новости или плохие?