Немного о работе

- Погляди на них, Алекс. Перед тобой - копия человеческого сообщества в миниатюре. Они отпихивают друг друга стремясь урвать кусок пожирней. А что потом?

Алекс молчал.

- А потом все эти жирные куски превратятся в дерьмо. Но пока что мы с тобой должны следить за тем, чтобы каждая утка получала свой кусок.

- Не совсем ясно.

Артур повернулся и встретился с Алексом взглядом.

- Армия нужна для того, чтобы защищать Королевство от внешних врагов. Стража - разбирается с врагами внутренними. Мы - подразделение Стражи. Что тут неясного?

- Что именно мы делаем?

- Сохраняем статус кво власть предержащих. Разгребаем грязь, наказываем тех уток, которые стараются захапать слишком много, следим за тем, чтобы тощие утки оставались тощими, но не умерли с голоду, а те что поупитаннее - не подохли, попавшись в зубы хищникам. Мы сохраняем существующий порядок.

Алексу показалось, что он начинает понимать.

- Разрешите гипотетический вопрос?

- Давай.

- Предположим некая утка из тех, что вечно недоедает, решит отобрать у той что пожирнее кусок хлеба. Что станет с такой уткой?

Артур Пендрагон слабо улыбнулся.

- Мы очень постараемся, чтобы она попала в суп.

- Мне не кажется это правильным, - сказал Алекс после минутного раздумья.

Голос Артура был холоден, как лед.

- А тебя никто не спрашивает, лейтенант. Просто делай свою работу.

- Да, шеф.

XII.

Дождь кончился.

Ласковый осенний ветерок.

Солнце одаривает сырую землю своими теплыми лучами.

- Наверняка, последний теплый день в этом году, - говорит Пипкин. - Дальше - холодная осень, дождь и слякоть.

- Может быть.

Деннис пожимает плечами. Он вертится перед зеркалом, критически оценивая свой наряд.

- Как я выгляжу?

- Нормально.

- Не просто нормально. Великолепно!

- Тебе идет, - равнодушно кивает Пипкин. - Ты, гмм... уверен, что хочешь этого?

- Мне уже двадцать шесть. Надо же когда-то жениться.

- Ты много о ней знаешь?

- О Кэрол? Достаточно, чтобы понять, что люблю ее, - решительно заявляет Деннис. - Это будет хорошим браком со всех точек зрения.

- Со всех точек зрения? - Пипкин корчит критическую гримасу. - Если ты ее любишь, какие тут могут быть еще точки зрения?

- Практические. Ее родители довольно богаты, к примеру. А я совсем не прочь вплотную заняться торговыми делами.

- Никогда не замечал в тебе особенно страсти к торговле.

- Мы говорим не о торговле в какой-нибудь захудалой мясной лавочке. Мы говорим о торговых операциях в масштабах страны. У ее отца свои представители в Болотном Городе, в Песчаниках... Связи в Городском Совете Анваса.

- В Анвасе?

- Точно. Я думаю, что там можно хорошо заработать на торговле оружием. Кстати, мне не помешала бы твоя консультация. Ты все-таки там живешь...

- Оружие? - Пипкин задумался. - Если качество будет достаточно высокое, то покупатели найдутся. В Анвасе отыскать хорошее оружие - всегда проблема. Только не зацикливайся на рыцарских прибабахах. Копья, тяжелые латы и прочее не очень ходовой товар. Двуручные мечи - варварам, короткие - ворам, кинжалы, стилеты, скрытые под одеждой кольчуги, яды, какие-нибудь - спрос будет.

Деннис выглядел очень довольным.

- Я и не думал, что ты окажешь мне такую поддержку.

Пипкин пожал плечами.

- Я возьму с тебя гонорар за консультацию.

- Нет проблем! - рассмеялся, запрокинув голову Деннис. - А вы, маги, не так уж равнодушны к деньгам, как стараетесь показать.

- Занятия магией - паршивая работенка, что бы там ни думали обыватели. Жить-то на что-то надо.

- Да уж само собой.

Маг поднялся.

- Я пожалуй, прогуляюсь.

- Мама хотела чтобы мы пообедали все вместе, по-семейному.

- Передай ей мои извинения.

Выйдя из комнаты, Пипкин аккуратно прикрыл двер, внимательно огляделся и с размаху пнул новехонькое кресло, обитое цветастой восточной материей.

И чего он так разозлился?

Спустившись на первый этаж, Пипкин заглянул на кухню, кивнул кухарке, залпом выпил стакан воды и покинул стены "родного дома". Впрочем, какой он к Темному, "родной"?!

Странная погода. Прохладно, но все-таки приятно, что солнце греет. Пипкин подставил лицо ласковым лучам и стоял, нежась, несколько минут, не обращая внимания на косые взгляды прохожих.

Лениво прогуливающиеся стражники, заметив его остановились, и о чем-то посовещались. Один из них, очевидно, что-то втолковывал другому, то и дело указывая на Пипкина и на дом за его спиной. Наверное, он знал. Наконец, они двинулись дальше и проходя мимо Пипкина не переминули вежливо поздороваться. Пипкин ответил на любезность, стараясь сдержать усмешку. "Как же, как же! Сын самого Огниуса Длиннобородого! С такими как я, стоит быть в нормальных отношениях. Даже городской Страже Шэмрока".

Пригладив пятерней растрепанные волосы Пипкин отправился на прогулку, размышляя по пути о случившемся вчера. Вообще-то, развлекая Кэрол, он и помыслить не мог о таком завершении дня, в конце-концов она же невеста Денни, но, очевидно, переживать о случившемся не стоит. Им обоим было хорошо, а на девственность в Шэмроке особого внимания не обращали. Интересно только, знает ли Денни, о?... Наверняка, знает... Ладно.

XIII.