Немертвый в саду добра и зла

— И как вы узнали это, мэм? — сказала она разочарованно. — Вы не можете узнать возраст слезы.

За ее черными очками, Миа улыбнулась, показав зубы, ее клыки были длиннее чем у человека.

— Я знаю это, потому что убила Жаклин три года назад.

Спокойно и неторопливо, Айви встала и закрыла дверь. Гул ксерокса прекратился, и Айви вернулась к столу в новой тишине, пытаясь сохранить контроль над эмоциями. Она смотрела на женщину, ничего не видя в ее спокойствии. Она, молча, ожидала объяснений.

— Нас не очень любят, — сказала Миа прямо. — Жаклин стала небрежной, она вернулась к старым традициям, убивала людей, чтобы поглотить их энергию смерти вместо того, чтобы брать несерьезные окружающие эмоции, которые закон Внутриземельцев дает нам.

— Так ты убила ее. — Айви позволила себе глубокий вдох. Эта женщина чертовски пугала ее своим небрежным признанием настолько отвратительного действия.

Миа кивнула, подол ее платья, казалось, двигался сам в неподвижном воздухе.

— Мы сами у себя полиция, не доводим до разборок у Внутриземельцев. — Она улыбнулась. — Ты понимаешь.

Думая о Пискари, Айви опустила глаза.

— Мы существенно не отличаемся друг от друга, — сказала женщина легко. — Вампиры тоже крадут психическую энергию. Ты просто неуклюжа в этом, имея необходимость брать кровь с этим в качестве переносчика.

Айви медленно подняла голову в понимании, прогоняя чувство вины. Вообще только вампиры знали, что часть ауры человека переходила с кровью, но банши тоже знали, поскольку они видят это, когда питаются сами. Более чистая форма хищничества, которая разделяла душу и облегчала ее изъятие из тела. Человек мог заменить значительное количество, но если взять слишком много ауры слишком быстро, то тело умрет. Айви всегда думала, что банши были выше на эволюционной лестнице, но возможно и нет, они не видели, когда остановится, как вампиры, которые использовали видимые признаки потери крови для остановки.

— Это не то же самое, — выступила Айви. — Никто не умирает, когда мы питаемся.

— Умирают, если вы берете слишком много.

Айви подумала о теле в холодильнике Пискари.

— Да, но когда вампиры питаются, они дают столько же эмоций, сколько и забирают.

И хотя Миа не двигалась, Айви напряглась, когда небольшая женщина, казалось, собрала тени в комнате, заворачиваясь в них.

— Только живые вампиры с душой дают, а также берут, — сказала она. — И вот почему ты страдаешь, Айви.

Ее голос, низкий и насмешливый, потряс Айви, от того как она использовала ее имя.

— Ты все еще могла бы найти красоту среди уродства, если бы была достаточно сильна, — продолжала Миа. — Но ты боишься.

Внутри у Айви все сжалось, а по коже пошел холодок. Это было слишком близко к тому, что она искала, как раз когда она отрицала, что это существовало.

— Ты не можешь найти любовь во взятии крови, — сказала она, полная решимости не расстраиваться и невольно накормить эту… женщину. — Любовь красива, а кровь жестоко удовлетворяет уродливую потребность.

— И тебе не нужна любовь?

— Это не то, что я сказала. — Айви чувствовала себя нереально, и она схватилась за край стола. — Кровь — не способ показать любовь. — Голос Айви был мягким, но внутри она кричала. Она так бесилась, что не могла успокоить друга, не заражая его своей жаждой крови. Смешение ее потребности в любви и ее потребности в крови портило любовь и делало ее мерзким. Ее желание разделить эти два понятия было так близко, столь уязвимо, что она почти задохнулась, когда Миа покачала головой.

— Это не то, кем ты хочешь быть, — усмехнулась она. — Я вижу это. Это льется из тебя как слезы. Ты лжешь себе, говоря, что кровь и любовь разделены. Ты лжешь, говоря, что здравомыслие существует, когда называешь две вещи вместо одной. Только, приняв это, ты сможешь подняться выше того, что требует от тебя тело, чтобы жить верной тому, кого ты захочешь… кого полюбишь, и кто будет достаточно силен, чтобы пережить твою любовь.

Потрясенно, Айви замерла. Эта миниатюрная женщина, сидящая перед ней, вытягивала из Айви ее самые отчаянные, скрытые желания, выставляя их на показ. Она хотела управлять жаждой крови… но это чувствовалось так чертовски хорошо, чтобы позволить ей управлять собой. И если она называла это любовью, тогда она половину жизни была шлюхой по собственной воле.

Когда она смотрела на понимающую улыбку Мии, воспоминания наполнили ее: воспоминания о прикосновении Пискари, его похвале, о том, как он все брал от нее, его слова были доказательством ее преданности и любви, и как она старалась принимать и делать все, что он хотел. Это было столь же свежо, как будто это произошло вчера вечером, а не почти десятилетие назад. Годы снисходительности следовали, когда она обнаружила, что чем больше она доминировала, тем больше удовлетворения она жаждала и меньше получала. Это был жестокий скользкий узел, который посылал ее просьбу Пискари дать ей чувство ценности. И хотя она никогда не находила его, он причинял сладкую боль.