Нельзя идти за горизонт

Экран инта вспыхнул, открывая взору Гарса вид того помещения, которое он только что покинул. Камера была установлена где-то под потолком и позволяла осматривать экспериментаторскую в режиме кругового обзора. Было хорошо видно, как Лапорт и Наркис, сблизив головы, напряженно всматриваются в экран того прибора, который был доселе известен Гарсу как тот самый "хренов сканер". Однако на сканирование это походило мало. На экране отчетливо виднелся какой-то чертеж, по которому медленно перемещался рой светящихся точек, похожих на светлячки.

Лапорт шевельнул губами, и Гарс услышал из динамиков своего инта:

- Обратите внимание, Наркис: ни одного исключения. Кажется, на сей раз нам удалось сломать "золотое сечение" Лефевра.

- Благодаря вам, шеф, - послышался голос старшего экспериментатора. - Ваша идея о построении лагранжиана локальной четырехскорости зарядового поля была просто гениальной!

- Ну-ну, не опускайтесь до грубой лести начальнику, Наркис. Вы же прекрасно знаете, что я лишь сделал практические выводы из теории Хеверлинка. Лучше угадайте, куда они направляются.

Наркис почти влип лицом в экран "сканера".

- По-моему, в туалет, - сказал он немного погодя. - Между прочим, на четвертом ярусе самый лучший туалет, Груний Маркович.

- Запомним на будущее, - пробормотал Лапорт, не спуская глаз со "светлячков". - Хотя, по-моему, во всех туалетах пахнет одинаково.

Одна из светящихся точек вдруг отделилась от "роя" и поползла куда-то влево.

- Интересно, кто это? - осведомился Лапорт.

- Скорее всего тот рыжий парень из группы Дальгнинга, - предположил Наркис. - Помните, он постоянно шмыгал носом?.. Если у него насморк, то это могло повлиять на его восприимчивость к воздействию.

- Вы так полагаете?

- В любом случае нам еще предстоит исследовать множество аспектов, Груний Маркович. Хотя уже сейчас могу предположить, что управляющая информация должна быть комплексной, и недостаток хотя бы одного раздражителя может снизить эффективность воздействия.

- Знаете что? В следующий раз нам надо провести эксперимент на объектах, у которых отсутствуют или дефектны какие-либо рецепторы. Возьмите это себе на заметку.

- Слушаюсь, шеф. Но... но где же мы найдем слепых или глухих?

- Ищущий да обрящет, Наркис. В конце концов, функционирование рецептора может быть ограничено искусственным путем.

За спиной Гарса послышались шаги, и, оглянувшись, он поспешно выключил псевдоэкран.

Заложив одну руку в карман брюк, а второй держа коробочку информа, который почти без умолку стрекотал, выдавая поток сообщений, циркуляров, директив и объявлений по Когниции, посреди лаборатории стоял не кто иной, как руководитель сектора двести три когнитор третьей ступени, профессор и доктор наук Эмиль Колвертович Прегон.

Гарс почтительно поднялся со своего места, с усмешкой наблюдая, как флегматик Адамцев силится выбраться из своего тесного закутка, роняя на пол кипы перфопластин.

- Здравствуйте, молодые люди, - рассеянно сказал Прегон. - А почему вы одни? Где все остальные?

- Обедают, Эмиль Колвертович, - доложил Гарс.

- Вот как? - удивился Прегон, взглянув на часы. - М-да... Действительно, уже время пополнить свой энергетический потенциал. Ну-с, что нового? Чем дышит группа СПИ? Какие имеются проблемы?

- Работаем, Эмиль Колвертович, - скромно сообщил Гарс. И не удержался от "подкола" в адрес Лапорта. - Груний Маркович проводил сегодня практический эксперимент, результаты которого, похоже, открывают новые горизонты в области социопсихологии.

- Неужели? - рассеянно пробормотал Прегон, косясь на экранчик информа. - И что же это за эксперимент?

- Сие нам, простым смертным, не дано знать, Эмиль Колвертович, - сказал Гарс. - Похоже, только наш шеф и старший экспериментатор Наркис в курсе нового открытия.

- Ну хорошо, я сейчас загляну в экспериментаторскую, - решил Прегон. Кстати, моя дочь сегодня здесь появлялась?

Гарс мгновенно оценил варианты. Говорить профессору о своей встрече с Агессой на складе явно не стоило, тем более как и о своем намерении нанести вечером визит Прегонам... В то же время сказать правду о том, что Агесса сегодня опять отсутствует, означает навлечь на нее отеческий гнев и вызвать у нее презрение к себе как к гнусному любителю "закладывать" друзей, коллег и красивых женщин. Наконец он ограничился кивком.

- Хорошо, - удовлетворенно сказал профессор. - Что ж, успехов вам, молодые люди...

Но когда он уже направился к двери, Адамцев, видимо, вдруг осознал, что его вклад в освоение группой новых горизонтов может остаться незамеченным высоким начальством, потому что поспешно выпалил:

- Извините, Эмиль Колвертович, не могли бы вы ответить на один вопрос... я тут кое-что подготовил... вчерне... просто хотел проверить, насколько эффективен мой тест...

Прегон остановился.

- Да, конечно, - доброжелательно сказал он. - Спрашивайте все, что угодно... э-э?

- Герт, - услужливо подсказал напарник Гарса. - Герт Адамцев, старший лаборант. - Он повел пальцем по какому-то листу, испещренному разноцветными пометками. - Вот... Чему равно квантовое гравитационное число Солнца?