Нелло и Патраш

Так проходили дни и годы. Нелло с Патрашем были бодры, веселы и здоровы. Они особенно любили весну и лето, когда им было раздолье: они резвились в траве или лежали в прохладной тени на берегу канала и смотрели, как мимо плыли баржи с развевающимися яркими флагами. Зимою бывало гораздо хуже. Оба друга вставали, когда было еще темно и холодно, и отправлялись в город. Лачуга, летом такая привлекательная и вся увитая диким виноградом, в зимние ночи плохо защищала от холода. Зимой ветер свистел в дырявые стены глиняной мазанки, дикий виноград терял свои листья, поля кругом мрачно чернели, и часто бывала гололедица. Да, зимою приходилось трудно: от снега и холода у мальчика немело все тело, а неутомимый Патраш ранил себе ноги на обледенелых кочках. Однако, и тогда они не унывали. Ноги мальчика, обутые в деревянные башмаки, и четыре ноги Патраша твердо топали по мерзлым полям под звон бубенчиков на сбруе Патраша. Иногда на улицах Антверпена какая-нибудь хозяйка выносила им миску похлебки и кусок хлеба или подбрасывала пару полен в маленькую тележку, порожняком возвращавшуюся домой; а то какая-нибудь крестьянка из их деревушки отдавала в их пользу часть молока, которое они возили на продажу в город. И они бодро бежали ранним утром по запорошенной снегом дороге, а домой возвращались с радостными криками. Так им в общем жилось неплохо.

3 МЕЧТЫ

Приморский город Антверпен с торговыми пристанями, с грязными извилистыми узкими улицами, с большой базарной площадью и мрачными серыми домами сам по себе не представлял ровно ничего достопримечательного, но он прославился на весь мир тем, что в нем жил и умер один из величайших художников — Рубенс.

Замечательные картины Рубенса находятся не только в музеях: по обычаю того времени он написал несколько больших картин на внутренних стенах собора в своем родном городе, и люди приезжают в Антверпен из различных стран, чтобы поглядеть на эти картины и на великолепную белую мраморную гробницу Рубенса, который похоронен в том же соборе под своими картинами.

Патрашу не нравилось, что, бывая в городе, Нелло часто заходил в собор и исчезал под темными сводами, а его оставлял одного на мостовой. Раза два он пытался взобраться на ступеньки со своей тележкой, но сторож, стоявший у дверей, прогонял его. Патрашу приходилось терпеливо ждать, пока мальчик выйдет. Нелло выходил оттуда то с пылающим, то, наоборот, с очень бледным лицом. Возвратившись домой после такого посещения, он сидел молча и задумавшись и не хотел играть, а только с грустью смотрел вдаль на заход солнца.

Патраш старался не отпускать от себя мальчика на людной базарной площади, но ничего не помогало. Нелло все-таки заходил в большой собор. Патраш, дожидаясь его, ложился на землю, зевал, по временам даже выл, но это было бесполезно. Мальчик не выходил, пока не запирали входную дверь. Обняв Патраша за шею, он целовал его в широкий рыжий лоб и всегда шептал одно и то же:

— Ах, если б я мог увидеть «их», Патраш! Если б я только мог «их» увидеть!

Патраш смотрел на него своими добрыми и умными глазами, но ничего не понимал. Однажды, когда сторож не стоял на своем обычном месте и дверь была открыта, Патраш кинулся вслед за своим маленьким другом и зашел внутрь. «Они» это были две большие картины на боковых стенах, задернутые занавесками. Нелло стоял и восторженно смотрел на третью, открытую, картину Рубенса. Увидев Патраша, он обернулся и тихонько увел собаку. Глаза его были заплаканы, и, проходя мимо закрытых картин, он шепнул своему спутнику:

— Как ужасно, что на «них» нельзя посмотреть, Патраш! Нельзя потому, что у меня нет денег и я не могу заплатить! Когда художник писал свои картины, то наверное не хотел, чтобы их прятали от бедняков. Я уверен, что он хотел бы, чтобы мы смотрели на них всегда, сколько угодно, хоть каждый день, а люди запрятали эти дивные картины под покрывала. На них не падает свет, и никто их не видит, кроме богачей, которые могут заплатить. Ах, за то, чтобы их увидеть, я жизнь бы отдал!

Однако, увидеть их он не мог, так как заработать серебряный франк, который собор требует за право посмотреть на эти замечательные картины, они с Патрашем не могли. Они зарабатывали самое большее несколько сантимов, которых хватало, чтобы купить хлеба на обед и немного щепок для печки.

Нелло, проходя рано утром по улицам старого города, уносился мыслями к великому Рубенсу. Даже в холод, когда ветер трепал его кудри и раздувал, как парус, его изношенную фуфайку, Нелло в своих деревянных башмаках на босу ногу шел, глубоко задумавшись, и видел перед собой только замечательные картины Рубенса.