Нелегко быть принцессой

     — Ты все еще утверждаешь, что нас сфотографировали совершенно без твоего участия?

     — Да, утверждаю, потому что это правда, и ты выяснишь это, если проведешь расследование, — твердо сказала она, пытаясь вырваться из железных объятий Джейса.

     Его сердце билось в такт ее сердцу. Он все крепче прижимал ее к себе, а Талай боялась пошевелиться, чтобы еще больше не разозлить его, хотя это стоило ей полной потери самообладания. И Джейс отлично понимал, какое влияние оказывает на нее его близость.

     — Ты забыл, кто я такая. Отпусти меня, — повелительным тоном произнесла Талай.

     Она использовала этот тон для королевских приказов и ожидала немедленного повиновения, но, к ее изумлению, вместо того чтобы отпустить ее, Джейс оглушительно расхохотался.

     — Вряд ли я когда-нибудь забуду, кто ты такая, особенно если твой телохранитель будет маячить за нашими спинами.

     — Он может войти сюда в любую секунду, — предупредила Талай, ошеломленная тем, что Джейс не только не подчинился приказу, но, напротив, еще сильнее прижал ее к себе.

     Он был первым человеком, который заставлял Талай поступать против ее воли, хотя... Действительно ли она поступает против своей воли? Если да, почему сердце подсказывает обратное? Ей следовало закричать и позвать на помощь Сэма, он бы ворвался в пещеру и спас свою принцессу от притязаний наглого яхтсмена, только Талай не хотела, чтобы ее спасали.

     Джейс принялся жадно целовать ее, а она — не менее жадно отвечать на его поцелуи. Прошло несколько минут, прежде чем он прервал поцелуй и, ласково улыбаясь, сказал:

     — Глядя на тебя, можно подумать, что ты хочешь, чтобы твой телохранитель искал нас как можно дольше.

     Возмутившись, Талай заставила его замолчать... сладким поцелуем. В этот момент она не была принцессой, а он — сердцеедом, в этот момент она наслаждалась своей свободой и не стыдилась своих желаний. У нее даже голова закружилась, когда его руки скользнули по ее груди. Медленно он ласкал ее тело... Талай заставила себя открыть глаза и проговорила:

     — Джейс, мы не должны...

     Он кивнул, но не перестал целовать ее, а потом вдруг отстранился и сказал:

     — Ты права. У нас на это будет полно времени после дуэли.

     — Что ты имеешь в виду? — напряглась Талай.

     — То, что сказал. Прошлой ночью я не мог заснуть, пошел в библиотеку Майка и прочел несколько книг, описывающих саффанские обычаи, включая дуэль из-за девушки.

     — О нет! — воскликнула она и прикрыла рот рукой.

     Похоже, ее реакция только раззадорила его.

     — Я узнал, что женщина, являющаяся причиной дуэли, по традиции принадлежит победителю. — Его глаза лукаво сверкнули. — Замечательная традиция, не правда ли?

     Талай отшатнулась от него. Она-то надеялась, что об этом он не узнает.

     — Это история, так было в древности, сейчас все по-другому... — принялась возражать она, с трудом сдерживая предательскую дрожь в голосе.

     —  Про дуэль ты говорила то же самое: «больше не практикуется», так? И что же? — скептически усмехнулся Джейс. — Если дуэли вышли из моды двести лет назад, что мы тогда здесь делаем?

     — Дуэль здесь ни причем, — спокойно ответила Талай. — Тебе предстоит не дуэль, а скорее, соревнование. Проблема в Люке Армане, в этом тупоголовом задире. Только ты еще глупее, раз принял его дурацкий вызов. Почему ты не...

     — ...не уехал из Саффана вместе со своими планами насчет курорта? — закончил он за нее. — У тебя нет шансов переубедить меня, принцесса, так что выкинь эту идею из своей маленькой головки!

     Легко сказать... Одна мысль о том, какому риску он подвергает свою жизнь, приводила ее в ужас.

     — Думай что хочешь. Но король будет не в восторге оттого, что его любимая племянница должна принадлежать какому-то чужеземцу.

     Джейс ухмыльнулся.

     — Если ты способна на такие выходки, какую позволила себе со мной, думаю, он будет рад передоверить тебя, даже «какому-то чужеземцу». А что может быть лучше, чем замужество с человеком, который пожелал драться из-за тебя на дуэли?

     Талай изумленно глянула на него. Что он там говорит про дуэль и замужество?

     — Замужество? Ты не можешь...

     — Почему нет, принцесса? Это может быть отличным решением для нас обоих. Тебе не придется выходить замуж за Люка Армана, а я... я не буду тебе мешать. Я деловой человек, все время в разъездах, так что сможешь продолжать жить, как жила, станешь примерной женой  и  хорошей  хозяйкой. Я буду зарабатывать деньги, чтобы содержать семью, покончу с холостяцкой жизнью. А знаешь, что это значит? Это значит, больше никаких вечеринок в обществе глупых дочерей миллионеров, никаких романов... Это же здорово! Я всегда мечтал о том, что когда-нибудь у меня будет настоящая семья и я заживу спокойно и счастливо. Помнишь, я говорил тебе о том, что стремлюсь к миру? Ты будешь моим миром. Его слова потрясли ее. Мысль о браке с ним не приходила ей в голову. Вернее, она не думала, что он захочет на ней жениться.

     — Ты женишься на мне, хотя и не любишь меня? — шепотом спросила она.

     Он улыбнулся.