Нелегко быть принцессой

     В эту минуту она уже не была принцессой, она была просто маленькой испуганной девочкой с разбитым сердцем, такой, какой он впервые увидел ее десять лет назад в клинике.

     Джейс протянул руку и привлек Талай к себе. Он едва справился с желанием поцеловать ее и слегка дрожащим голосом сказал:

     — Если я могу это сделать, ты тоже сможешь. Ты поедешь со мной, и мы вместе обследуем Малакайские скалы.

     Его близость затуманила рассудок Талай. Она уже не подчинялась собственной воле. Рядом был Джейс, сильный, мужественный, красивый Джейс, который готов был ради нее на все.

     — Мы должны взять с собой Сэма, моего телохранителя, — прошептала она.

     — Хорошо, — согласился Джейс.

     — Хорошо, — эхом повторила она.

     В следующую секунду он приник губами к ее губам.

     «Что я наделала?» — этот вопрос Талай задавала себе всю дорогу, пока они ехали на север. Если бы она только прислушалась к советам дяди, сейчас все было бы в порядке.

     — Зачем ты это делаешь? — тихо спросила она, не поднимая глаз.

     Последовала долгая пауза, а затем Джейс спокойно ответил:

     — Если я откажусь от дуэли, мне придется с позором покинуть страну, так?

     — Так, — неохотно признала Талай.

     — По-моему, этой причины вполне достаточно.

     Она боялась, что бизнес будет единственным мотивом, который помешает ему отказаться от поединка, и теперь его слова подтверждали это.

     — Поверни направо, — она со вздохом указала на скалы.

     Они пересекли северную границу Национального парка имени Леона Разады. Местность здесь была потрясающе красива. Парк привлекал многих любителей походов, альпинистов и ныряльщиков. Тысячу лет назад здесь не было ничего, кроме бесплодной земли и мрачных скал, а потом случилось наводнение — и произошло чудо: бухта словно расцвела.

     В скалах было полно пещер, в которых гнездились чайки, возле берега плавали дельфины, приливы каждый день выбрасывали на берег множество ракушек, отливавших на солнце всеми цветами радуги. Местные жители веками строили здесь дома из стволов пальм, растущих прямо из воды.

     Малакайские скалы были одним из самых любимых мест Талай, но сегодня они казались ей темными и некрасивыми. Она не могла отвести глаз от пятидесятиметровой скалы, с вершины которой прыгали смельчаки. По легенде в пещере этой скалы жила морская принцесса, покровительница рыбаков.

     Подъехала машина Сэма, который тактично следовал за хозяйкой немного поодаль. Замечательный человек. Всю дорогу от дворца он не подъехал к ним ближе чем на сто метров, хотя, как телохранитель имел на это полное право. И он помог им избежать общения с прессой, окружившей дворец в поисках очередной сенсации.

     Талай была даже благодарна Сэму за его присутствие. По крайней мере, это напоминало, что ей не следует отвечать на поцелуи Джейса Клендона.

     — Неужели   ты   и   правда  согласен   рискнуть?   —  хрипло  спросила  она,   с ужасом взирая на скалу. Он огляделся.

     — А Люк Арман согласен?

     — Боюсь, что да.

     Ни один мускул не дрогнул на лице Джейса.

     — Тогда не о чем говорить. — Он взял ее за руку. — Пойдем, надо поближе взглянуть на мой эшафот. Первое правило бизнесмена — знай слабости своего противника.

     Что он имел в виду? Кого он считает противником — ее или скалу? Когда они подошли к подножию, Талай заметила, что он не упускает ни одной детали и пристально оглядывает каждый камешек. Как убедить его, что она не виновата в происшедшем, что это не было частью ее коварного плана?.. Ведь он думает, что она просто расчетливая дрянь, которой захотелось поразвлечься.

     Впервые ей вдруг пришла в голову мысль, что, если он уедет, она лишится чего-то жизненно важного. Если он уедет или погибнет. Она бы даже убежала вместе с ним и больше никогда не вернулась в Саффан...

     Неужели она и вправду способна на такое ради него?

Глава седьмая

     Поначалу восхождение на вершину скалы показалось Талай легкой забавой, но вскоре почва начала скользить под ногами, и Джейсу приходилось поддерживать ее. Талай слышала, как позади, кряхтя и постанывая, пробирается Сэм, и едва не приказала ему возвращаться к машине, но потом решила, что ей не следует оставаться наедине с Джейсом.

     Мурашки побежали у нее по спине, когда она представила, что сейчас за ними, возможно, наблюдают вездесущие фотографы. Джейс почувствовал, как она дрожит.

     — Замерзла? — участливо поинтересовался он.

     — Нет, — ответила она, вдохновленная теплотой в его голосе. — Просто подумала: вдруг за нами опять следят?

     Он крепче сжал ее руку, как будто боялся, что она может в любую секунду сорваться вниз.

     — С тобой такое впервые? Она вырвала руку.

     — У меня нет привычки целоваться с незнакомыми мужчинами, если ты намекаешь на это.

     Он властно притянул ее к себе.

     — Я ни на что не намекал, так что можешь не дергаться. Я всего лишь спросил, впервые ли ты попадаешь на первые полосы газет.

     Пытаясь сдержать дрожь, она кивнула.

     — Пресса всегда интересовалась нашей жизнью, но обычно репортеры вели себя прилично и не писали ничего оскорбительного.

     Джейс поморщился.