Нектар Полуночи

— Похоже, был один сплошной сбой! С этим можно что-нибудь сделать?

— Я не знаю, нужно…

— …Разбираться. Не канителься, приступай! Надеюсь, двух часов тебе хватит.

Не зная, что и думать, Паркер возвратилась в свой кабинет. Уже темнело. Стараясь унять волнение, женщина обхватила себя за плечи и постояла перед синим окном, по которому стекали мутные потоки дождевой воды. «Одно из двух: или я схожу с ума, или норвежец играет со мной в какую-то паршивую игру. Или то и другое вместе…» А вдруг и вчерашний телефонный разговор с отцом ей привиделся? Вдруг Эспеланн — вовсе не Эспеланн, а настоящий директор по связям, действительно, не приехал?

Паркер снова отправилась к отцу — теперь ей было наплевать, что её реплика может прозвучать странно. Она решительно открыла дверь в кабинет и сказала с порога:

— Папа, мне нужно поговорить с мистером Эспеланном, но я нигде не могу его найти!

Мистер Паркер поднял голову от бумаг.

— Сегодня ему показывают бостонский филиал — ты не знала? Они должны вот-вот вернуться. У тебя к нему что-то срочное, ангел?

— Подожду, — обронила женщина.

Пока она размышляла, делиться ли с ним своими подозрениями, в кармане завибрировал мобильник — это был Брутс. Она поспешно выскочила за дверь.

— Есть что-нибудь?

— Да, мэм.

По тону компьютерщика стало понятно, что разговаривать по телефону он не хочет, и Паркер бросилась к нему. Вид у Брутса был обескураженный.

— Значит, так. Со вчерашними записями ничего нельзя сделать: их не портили, они такими были с самого начала — видимо, вышли из строя камеры. А вот видео из чайной комнаты в день приёма… Мы с вами заметили, что с ним что-то не так…

— Да говори же!

— Ту запись, на самом деле, подменили. Оригинал я не нашёл, но смог определить, кто совершил подмену.

— И?..

— Мисс Паркер, это были вы.

— Что?!

Женщина шумно выдохнула и опустилась на стул, ноги её не держали.

— Ты сам-то понимаешь, что это бред?

Брутс неуверенно кивнул — вменяемость Паркер, похоже, теперь и у него вызывала сомнения.

— Проклятье, Брутс, я этого не делала!

— Но следы ведут именно к вам. Если это не вы, тогда, получается, кто-то другой, кто хочет вас подставить.

— Подставить? Меня? Зачем?! Что в ней такое было, в этой чайной комнате, чтобы меня подставлять?

— Я не нашёл оригинал, мисс Паркер, — удручённо повторил Брутс, — но я попробую ещё что-нибудь…

Хватит! Паркер, не способная больше усидеть на месте, вскочила, недослушав. Нужно немедленно всё рассказать отцу! Он должен быть в курсе, он сумеет распутать этот дикий клубок! Взгляд помощника, не только виноватый, но и сочувственный, несколько остудил её пыл. «Если даже Брутс допускает, что у меня не все дома, что подумает папа?» Но скрывать происходящее от мистера Паркера и дальше — значит, подвергать опасности не только саму себя, но и весь Центр. И женщина, тряхнув головой, направилась обратно в отцовский кабинет.

Глава Центра заканчивал телефонный разговор:

— Уверен, завтра небесная канцелярия будет на нашей стороне. Увидимся утром.

— Я по поводу Эспеланна, папа, — плотно закрыв за собой дверь, сказала Паркер, едва отец поставил трубку на базу.

— Да-да, ангел, мне только что звонили. Сегодня он не появится — в Бостоне снежная буря. Мы решили отложить вылет до утра, рисковать незачем. Так что если тебе нужно с ним побеседовать, я дам номер, и ты…

— Мне нужно побеседовать с ним лично. Как представителю службы безопасности.

Мистер Паркер вскинул брови.

— С Эспеланном что-то не так?!

«С ним всё не так!» — подумала она и пояснила, покусывая губы:

— Возможно, он не тот, за кого себя выдаёт. Или ведёт двойную игру.

— Вот как! — отец помрачнел. — Моя дорогая, и что же тебя насторожило?

С чего начать? С приёма?.. Паркер вымолвила:

— Я сейчас объясню, — но объяснить не успела.

Дверь снова распахнулась, и в кабинет внедрился мистер Рейнс, глаза которого метали молнии. Достаточно было мельком взглянуть на него, чтобы понять: случилось что-то чрезвычайное!

— У нас проблемы, — прохрипел вошедший.

Мистер Паркер даже привстал:

— В чём дело, Уильям?

— Поговорим с глазу на глаз.

— Я имею право знать… — вмешалась женщина.

— Узнаете в своё время, — осадил её мистер Рейнс.

Отец посмотрел на часы.

— Ангел, поезжай домой. Завтра я всё тебе расскажу.

— Но Эспеланн… — пролепетала Паркер.

— Я не забыл! Он никуда не денется. В Бостоне за ним проследят и доставят его в Центр, завтра ты задашь ему свои вопросы.

Возражать бесполезно, поняла женщина, развернулась и вышла, не прощаясь. В голове возникло усталое: «Провались они все с их тайнами! И правда, поеду-ка я домой». Уже из лифта она заметила Лайла, спешившего к кабинету, откуда её только что выгнали.

Она ещё не успела избавиться от мокрого плаща, когда в дверь позвонили. Чертыхнувшись, отперла — и увидела мальчишку-курьера, очень похожего на того, который утром привёз ей картину. Но у этого в руках была огромная корзина красных, белых и розовых гербер.

— Сюрприз для мисс Паркер, — сообщил мальчишка, поставил корзину на пол и исчез.