Некоторые предпочитают покороче – 2

— Сорок две, — ворчливо поправил потусторонний голос. — Из моих же кровных, из наследства.

— Но поставил же! Солидный такой монумент.

— И что на нём написано? Меня, племянничек, Марком звали.

— Я в курсе. И чо?

— Там написано «Мрак».

— Ой?

— Вот именно. А фамилия какая?

Я похолодел и безнадёжно выдохнул:

— Зелёный!

8. Лепестки

Тема: «Жизнь — это родео. Все, что вам нужно делать, это оставаться в седле». Джордж Юнг. Жанр: свободный. Объём: не более 1 500 збп.

Перед утром Ян увидел всё тот же сон. В чёрном, жениховском костюме, но босой, он шёл по длинному коридору к чему-то ослепительно-яркому, манящему. И путь его был усыпан лепестками — белыми, красными, красными, красными…

Он давил их босыми ступнями. Что это были за цветы? Пионы? Гиацинты? Ян не знал названия. Знал только, что лепестков было ровно триста тридцать три. Последний — зелёный, крылатый. Ян наступил на него и… Бах! Стена сгустившегося воздуха опрокинула и придавила своей тяжестью. Нестерпимый жар обуглил лёгкие. После короткой тишины уши заполнились гулом. А потом пришла боль — свирепая, словно враг. Обожжёнными глазами Ян видел, как из оторванной ноги, болтавшейся на рваных лоскутах кожи, толчками вытекала кровь.

***

После ампутации казалось, что жизнь кончена. Ян лежал трупом и мучительно перебирал в уме всё, чего лишился: футбол, танцы с красивыми девушками. Арматура костылей у стены глумливо напоминала, что он теперь калека.

Но однажды в палате появился Кэп — бодрый коренастый мужичок с узнаваемой военной выправкой. Он понимающе взглянул на безучастного Яна и без приглашения сел на край постели.

— Ну что, герой, в волейбол играть будешь?

Ян скривился, молча откинул одеяло и показал страшную, посечённую осколками сизо-красную культю.

— Нашёл, чем удивить! — Кэп подтянул вверх штанины, скрывавшие железные ноги киборга. — Ты про параолимпийский спорт слыхал?

***

Ян снова оказался в зоне атак. Кровь бурлила от адреналина. Мяч, живой, упругий, рвался из рук.

— Стреляй! — крикнул ему Кэп.

«Триста-тридцать-три» — всплыла в памяти знакомая команда. Ян длинным прострелом отправил мяч Кэпу, и тот виртуозно вогнал его между сеткой и руками блокирующих противников. Это была победа!

Комментарии для непосвященных:

«Лепестки» — небольшие противопехотные мины зелёного цвета со стабилизирующим крылом. Разбрасываются с воздуха. Калечат ноги, отрывают ступни.

«Пион» и «Гиацинт» — самоходные пушки ещё советского производства. Используются в настоящее время в ходе СВО.

«Триста-тридцать-три» — аналог команды «Огонь!»

9. Прикладной катехизис

Тема: «И не введи нас в искушение, но избавь нас от лукавого». Жанр: свободный. Объём: не более 666 збп.

— Ты что устроил в детском саду, оболтус? — большая чёрная тень отца накрыла пятилетнего Пашку. — Зачем ты подрался с Ильёй?

— Он чипсы ел, — мелкий повесил голову и виновато шмыгнул носом.

— И что? — потребовал ответа грозный голос.

— Мама не разрешает есть чипсы, потому что они — вредные.

— Мама права. Но это же не повод.

— А бабушка сказала, — Пашка опасливо зыркнул на отца, — что искушение, это когда сильно хочется чего-то очень плохого. Илюха кушал чипсы — значит, он меня искушал.

— Ты поэтому дал ему в глаз? Тоже захотел чипсов?

— Нет. Я избавился от лукавого.

— В смысле? — в голосе отца проступил насмешливый интерес.

Пашка осмелел. Он вскинул голову, кулаком вытер выскочившую из ноздри соплю и убеждённо заявил:

— Илюха — Лукашин. Значит, Лукавый. Теперь он целую неделю в сад ходить не будет!

10. Невинная жертва

Тема: Иногда они возвращаются. Жанр: мистика. Объём: не более 666 збп.

Я проснулся от внезапного перебоя сердечного ритма. Перевалился на другой бок, разлепил глаза. Нет! У двери мерцал зыбкий силуэт той, что забрала часть моей души. Лика — юная, тонкая, волнующая. Лицо белее бумаги, укоряющий взгляд чёрных от расширенных зрачков глаз. Поперёк горла — Боже, прости! — ножевая рана. И лиф белого платья густо пропитан кровью.

— Исчезни! — я зажмурился и помотал головой.

— Зачем… зачем ты убил меня? — просвистела Лика рассечённым шёпотом.

— Я не мог иначе. Ты была обречена! — она даже не подозревала, в какую историю влипла.

— Так подло, вероломно! Как ты мог?

Она сжала пальцы в злые кулачки и по воздуху полетела на меня — страшная в своем мстительном безумии.

— Стой! — в ужасе крикнул я. — Чего ты от меня хочешь?

— Искупи вину! Напиши продолжение, где я воскресну!

11. Оптимизация

Тема: «Чужой». Жанр: свободный. Объём: от 5 000 до 15 000 збп.

Я открыл глаза. Утро уже нарисовало на изнанке штор светлый прямоугольник окна. Взгляд растёкся по ровной белизне потолка, соскользнул вдоль стены и наткнулся на большое — дамское — зеркало в белой раме. Стоп! Где это я? Незнакомый пододеяльник в беспорядочных цветных кляксах, непривычно мягкий матрас. Левый бок грело живым телом — его ни с каким другим не спутаешь. Я повернул голову.