Некоторые девушки кусаются

Я с трудом подавила приступ паники. У меня случались ночные кошмары, в которых я оказывалась совершенно не готова к экзамену или являлась на собеседование голой. В данном случае я была превосходно одета, но тем не менее мне предстояло пережить унижение перед представителями службы безопасности Дома Кадогана. Внешний вид меня сейчас совершенно не беспокоил.

Я уже открыла рот, пытаясь сформулировать ответ — извиниться и сказать пару неубедительных фраз насчет высокой роли службы безопасности Дома в этот период обострения внешней обстановки, — как вдруг Люку в лицо полетел кусок вяленого мяса.

Линдси сдавленно фыркнула и едва не свалилась со стула от смеха, но в последний момент сумела удержать и себя, и большую картонную коробку, лежавшую у нее на коленях.

Сдержанно и с достоинством Люк стряхнул крошки с рубашки и с негодованием уставился на Линдси.

— Что? Ты думал, я буду сидеть и смотреть, как ты над ней издеваешься? — спросила она. Она обернулась ко мне: — Он тебя разыгрывает. Нет никакого протокола С-41. — Линдси запустила руку в коробку, вытащила полоску мяса и, откусив кусочек, снова перевела взгляд на Люка. — Какая же ты дрянь!

— А ты уволена.

«Перетопчешься», — беззвучно проартикулировала она. А потом протянула мне коробку:

— Хочешь вяленого мяса?

Я никогда не увлекалась такими закусками, но вдруг поняла, что надо подкрепиться. Я вытащила из коробки полоску и впилась в нее зубами. Интересная особенность организма вампира — никогда не знаешь, что проголодался, пока не увидишь пищу. Вот тогда набрасывается непреодолимый голод.

Люк что-то проворчал насчет субординации, но сбросил ноги со стола и тоже потянулся к коробке. А когда Линдси подвинула ее ближе, вытащил себе полоску, быстро схомячил ее, а потом проговорил:

— Друзья, поскольку нарушитель трудового распорядка все же решил к нам присоединиться, почему бы нам не начать с представлений? — Он приложил руку к груди. — Я Люк. Я здесь для того, чтобы отдавать приказы. Если решишь игнорировать их, скоро почувствуешь, как припекает задницу. — Он хищно оскалился. — Есть вопросы, куколка?

Я тряхнула головой:

— Думаю, я лучше воздержусь.

— Правильно. Питер, теперь твоя очередь.

Питер был примерно шести футов ростом, худощавого телосложения, и каштановые волосы постоянно падали ему на глаза. Его костюм состоял из серого свитера, черных брюк и ботинок. Обращение в вампира застигло его в начале третьего десятка, и вид у него был вполне обеспеченный, что напомнило мне о группе наших новичков. Но если они были полны юношеского оптимизма, Питер смотрел на мир слегка усталыми глазами, словно уже многое повидал на своем веку.

— Питер. Я здесь тридцать семь или тридцать восемь лет.

— Питер немногословен, — прокомментировал Люк. — Джульетта, — кивнул он следующему сотруднику.

Джульеттой оказалась похожая на фею рыжеволосая вампирша.

— Джульетта. Мне восемьдесят шесть, из них сорок четыре в Доме Кадогана. Я была обращена Тейлором, а потом перешла сюда. Рада познакомиться, Мерит.

— Кел, ты следующая.

— Я Келли, — откликнулась сидящая справа от меня женщина. У нее были длинные черные прямые волосы, рот того типа, который принято именовать «лук Купидона», безупречно-белая кожа и продолговатые глаза. — Мне двести четырнадцать лет. Меня обратил Питер Кадоган еще до образования Дома Кадогана. Когда он погиб, я осталась с Этаном. А ты наш новый страж?

Я кивнула, поскольку ее уверенный тон не требовал пространного ответа. Эту женщину окружала аура мощной и довольно агрессивной энергии. При этом она обладала стройной миниатюрной фигурой и казалась обманчиво-хрупкой в сравнении с остальными вампирами.

— И наконец, Линдси.

Люк окинул ее надменным взглядом, а она лишь беспечно махнула рукой:

— Мы с тобой уже знакомы. Если это кому-то интересно, мне сто пятнадцать лет. Родилась в Айове, но отбывала срок в Нью-Йорке во время правления янки. Вчера ночью мне пришлось выпить слишком много, и у меня раскалывается голова, зато я уменьшила дозу новичка на целую пинту.

Я усмехнулась, но быстро стерла с лица улыбку, услышав с противоположного конца стола недовольное ворчание Люка. Неразделенные чувства?

— Линдси, сделай одолжение, избавь нас от подробностей.

Она усмехнулась ему и подмигнула мне:

— Я местный экстрасенс.

Люк раздраженно щелкнул пальцами:

— Конечно. Именно поэтому он от тебя не отходил. У каждого из нас своя специализация: Питер отвечает за контакты, Джульетта — лазутчик, она собирает информацию. — (Понятно, шпионаж.) — А Келли наш гений в области компьютерного железа и программ.

Затем Люк повернулся в мою сторону, и все остальные последовали его примеру. Некоторое время я сидела неподвижно, пока они рассматривали меня, оценивали, возможно, отмечали слабые и сильные стороны, прикидывали, какими силами я обладаю.