Некоторые девушки кусаются

— Господи, и он еще называет меня упрямой. Салливан, пожалуйста, скажи, где я могу найти Люка?

Он выдержал паузу, потом сунул руки в карманы и наконец дал ответ, не содержащий критики в мой адрес:

— Оперативный отдел. Вниз по правой лестнице. На первом этаже слева, не доходя до тренировочного зала. Если ты и дальше так будешь себя вести, скоро кто-нибудь из вампиров вонзит в твою шею клыки, чтобы научить хорошим манерам, которых тебе катастрофически не хватает.

Я двумя пальчиками приподняла полы своей блузки и присела в подобии реверанса, кокетливо хлопая ресницами.

— Благодарю, сеньор, — сказала я, изображая «благодарную признательность».

— Да, и твой наряд все еще не соответствует стилю Кадогана.

При мысли о том, что я, как ни старалась, опять потерпела неудачу, меня охватило уныние. Сумею ли я когда-нибудь заслужить одобрение Этана? Вряд ли. Но я изобразила на лице улыбку и произнесла самым беспечным тоном:

— Видел бы ты, в чем я собиралась прийти!

Он закатил глаза:

— Займись своей работой, страж, и не забудь зайти ко мне перед уходом. Я хочу поговорить о расследовании убийств.

Я кивнула. После упоминания о преступлениях сарказм был неуместен.

— Обязательно.

Этан напоследок окинул меня внимательным взглядом и молча вернулся в свой кабинет. Некоторое время я еще смотрела на дверь, ожидая, что он вот-вот вернется и добавит еще какое-нибудь нелестное замечание. Но похоже, сейчас Этан был не намерен продолжать наш словесный поединок. Облегченно вздохнув, я спустилась по лестнице и свернула налево. Указанная дверь была закрыта. Я постучала, дождалась, пока кто-то не пригласил меня войти, и шагнула за порог.

И словно попала на съемочную площадку. Комната была отделана и обставлена так же, как и помещения верхних этажей, — пастельные тона и добротная мебель, но господствовала здесь техника: компьютеры, мониторы, принтеры и прочий хай-тек. По всем углам громоздились блоки дорогостоящей на вид аппаратуры, а над ними мерцали многочисленные экраны системы наружной охраны. Камеры внешнего наблюдения транслировали на них черно-белые изображения окрестностей Дома Кадогана. В центре комнаты стоял овальный стол, вокруг которого расположились несколько вампиров, включая Люка и Линдси. Стена перед ними была занята семифутовым экраном, на котором сменяли друг друга фотографии темноволосой женщины.

Моих снимков.

Открыв рот, я уставилась на фото: в тонком розовом трико и прозрачной юбочке, я танцую на сцене, подняв над головой руки. Потом раздался щелчок, и изображение сменилось. Колледж, на мне футболка с эмблемой Университета Нью-Йорка. Я сижу за столом в библиотеке и, поглощенная чтением книги, намотала прядь волос на палец.

Склонив голову, я прочла название книги на экране.

— «Кентерберийские рассказы», — громко объявила я. Все головы немедленно повернулись в мою сторону, и я слегка покачнулась на каблуках. — Готовилась к занятиям с группой, если вам это интересно.

Люк прикоснулся пальцем к встроенному в столешницу экрану, и изображение пропало, сменившись гербом Дома Кадогана. Люк и сегодня был похож на ковбоя: взъерошенные волосы, выцветшая хлопчатобумажная рубашка, заправленная в джинсы. Он сидел забросив ноги на стол, и потому были видны даже его крепкие ботинки. Люк был единственным из вампиров в джинсах; на всех остальных были обычные для Кадогана черные костюмы с облегающими блузками и рубашками, что, видимо, значительно облегчало работу охранников.

— Проводите какие-то исследования? — осведомилась я.

— Ты не поверишь, сколько информации можно вытянуть из Сети за неделю, — ответил Люк. — А безопасность — дело серьезное.

Он указал мне место за столом рядом с Линдси, напротив незнакомой мне женщины-вампира — высокой, улыбчивой и рыжеволосой, которой на момент обращения было около двадцати двух лет.

— Садись, — приказал Люк. — Ты слишком долго сюда добиралась. Подумай, не переселиться ли тебе в Дом Кадогана.

Я хмуро улыбнулась всем служащим охраны, из которых знала только Линдси, и заняла указанное место.

— Не могу сказать, что эта идея мне по вкусу, — сказала я, стараясь сохранить беспечный вид. — Когда-нибудь Этан так меня достанет, что я загрызу его во время сна. Вряд ли это кому-то нужно.

— И меньше всего самому Этану, — заметила Линдси, жестикулируя каким-то предметом, больше всего похожим на полоску вяленой говядины. — Это очень благородно с твоей стороны, Мерит.

— Спасибо, — ответила я с улыбкой.

Люк раздраженно поерзал.

— Перед тем как нас прервали, — заговорил он, сердито зыркнув в мою сторону, — я хотел сказать всем присутствующим, что намерен протестировать тебя по протоколу С-41. А если ты до сих пор не знаешь, в чем заключаются четыре раздела С-41, то сейчас же отправишься в кабинет к Этану и объяснишь ему, почему всю ночь веселилась с молодыми вампирами, вместо того чтобы обеспечивать безопасность Дома. — Люк поднял голову и посмотрел на меня. — Я полагаю, ты заглянула на сайт прошлой ночью и в состоянии провести все четыре этапа С-41?