Некомбатант

— Юрий Александрович, я знаю, что при разговоре с Шарлоттой Вы настаивали на встрече с человеком, которого знаете лично. Но поверьте, я просто не успел застать Вас в Тулоне. Вы уехали слишком быстро. На дорогах Франции сейчас творится черт знает что. К счастью, удалось найти Вас здесь, на борту «Бретани». Понимаю, что это нарушение договоренности, но войдите и Вы в мое положение. Это настоящий форс-мажор. Действие непреодолимой силы. Кто же знал, что эти лягушатники устроят очередную революцию.

— Понимаю, господин Смит… Кстати, как к Вам обращаться? А то, Вы меня по батюшке величаете. А я ведь даже моложе Вас.

— В английском языке нет отчества. Если Вам так будет удобнее, то моего отца зовут Джон. Но в русском варианте Артур Джонович звучит нелепо. Так что давайте переведем дословно в Артур Иванович. Согласны?

— Хорошо, Артур Иванович. Признаться, Вы меня удивили. Не ждал такой быстрой встречи. Но почему же Шарлотта мне ничего не сказала? Могла бы предупредить о задержке, я бы не торопился с отъездом. А то ушла, и больше не появлялась.

— У меня печальные новости, Юрий Александрович. Мадам Бонне погибла.

— Как?! Когда?!

— Вскоре после того, как покинула ваш дом. На нее напали уличные грабители. Если бы она не оказала сопротивления, то возможно и осталась бы жива. А так… Поверьте, мне очень жаль…

Похоже, мне хорошо удалось изобразить на лице шок и вселенскую скорбь. «Иваныч» поверил, и стал говорить положенные в таких случаях слова соболезнования. Причем говорил совершенно искренне. Для английской разведки потеря такого агента — сильный удар. Судя по тому, что удалось узнать из памяти Шарлотты, она работала на англичан давно и очень успешно. Я отвечал невпопад и собеседник решил, что своим сообщением выбил меня из колеи.

— Юрий Александрович, если Вы сейчас не в состоянии обсуждать серьезные дела, давайте их отложим. Я все прекрасно понимаю.

— Простите, Артур Иванович… Нет, я в порядке… Надеюсь, Шарлотту хотя бы похоронят, как подобает? Понимаю, что спрашивать о поимке убийц глупо.

— На этот счет можете не волноваться. Нужные распоряжения уже отданы.

— Благодарю Вас… Ладно, давайте продолжим.

— Вы уверены?

— Да. Живые должны жить. За себя и за тех, кого уже нет с нами. Это была минутная слабость, Артур Иванович. Больше такого не повторится…

Артур свет Иванович начал разливаться соловьем, суля мне всяческие блага. Надо сказать, что вербовать себе агентов англичане умели, тонко играя на человеческих страстях. У меня же по легенде страсть была всего одна — деньги и общественное положение в России. Много денег и высокое общественное положение с дворянским титулом. Именно это мистер Смит мне и предложил. Не сразу, конечно, а если буду хорошо трудиться на ниве шпионажа. Но вот его предложение оказалось необычным, выбивающимся из общей картины. Англичанина очень интересовало наше семейное производство. Он предлагал создать из него акционерное общество. Войти в него со своим капиталом и ввести в состав правления своих людей, создав таким образом русско-английскую компанию со смешанным капиталом и коллегиальным управлением. Перспективы рисовались самые радужные. Все в конечном счете сводилось к формуле «вы ничего не делаете и только получаете деньги, а мы эти деньги зарабатываем». Кто-нибудь из жадных и ленивых дурачков на такое бы повелся обязательно. Но только не контр-адмирал Космофлота Тихонов из Отдела специальных операций. Сделав задумчивый вид, как будто подсчитываю будущие барыши, я довольно изрек.

— Это довольно интересно, Артур Иванович. Но Вы ведь должны понимать, что я не являюсь владельцем предприятий. Владелец мой отец, и конечное решение за ним. Единственное, что могу пообещать, это поговорить с отцом и постараться его убедить.

— Так я именно об этом и прошу Вас, Юрий Александрович! Постарайтесь убедить своего отца. Если понадобятся какие-то финансовые расчеты и обоснование перспективности данной операции, мы можем это предоставить по первому требованию. До того, как ваш отец примет окончательное решение.

— Договорились, Артур Иванович. В Петербурге поддерживать связь будем с Вами?

— Да. Я приеду в Россию, как только смогу. Это сейчас пришлось действовать экспромтом. А Вы собираетесь возвращаться по суше через всю Европу, сойдя на берег в Генуе? Не советую. Получится слишком долго и накладно. Лучше продолжите плавание до Константинополя, а там хватает судов, совершающих рейсы между Константинополем и Одессой.

— Я уже сам думал об этом. Когда бы еще удалось побывать в Константинополе? А тут такая оказия. Пожалуй, так и сделаю…