Нехоженая земля

- Не стоит, - возразил Орн, - Без Тарилор и Вернигора нам придется нелегко. Я, конечно, знаю, что ты великий воин, мой дорогой гном. Значит, ты знаешь, что такое военная хитрость. Лучше мы спрячемся за какой-нибудь холм или камень и поглядим, кто проедет по дороге. А тогда уж решим, показываться ему на глаза или нет.

- Вот это мне нравится, вот это слова умного человека. А тебе бы, Нок, только в драку кидаться, - сказал Юн и сразу же нашел подходящее место за холмом, чтобы спрятаться.

Остальные путники присоединились к нему и затаились среди осинника, росшего под холмом.

- А может, тебе показалось? - шепотом спросил Нок у Орна, глядя на дорогу из-за листвы, - Я вот, например, ничего не слышу.

- Подождем, - пожал плечами Орн.

Ждать пришлось недолго. Стук копыт, до сих пор слышавшийся только Орну, вскоре услышали все. Он громко разнесся вокруг, и на одном из холмов, поднимавшихся по обочинам дороги, появился силуэт всадника. Или вернее всадницы на длинногривом единороге с голубой шерстью. Приостановив единорога на скаку, всадница оглядывала раскинувшуюся перед ней пустынную местность, словно пыталась кого-то разглядеть. Она была необыкновенно хороша собой, ветер развевал пряди ее ярко-рыжих волос, открывая острые эльфийские уши. Путники, прятавшиеся в своем укрытии, не могли поверить глазам. Сначала им показалось, что они видят волшебный сон, а потом, забыв об осторожности, они с радостными криками выбежали из-за холма. Увидев их, всадница на мгновение остолбенела, а потом глаза ее обрадованно засияли.

- Я столько миль проскакала, сломя голову! Наконец-то я вас нагнала. Здравствуй, котенок, - она погладила подбежавшего к ней занбаргардского кота и поцеловала его в мохнатый лоб.

- Тарилор! Ты приехала! - Юн и Кадо сами повисли у эльфийки на шее.

- Вижу, вы решили вернуться, госпожа. Неужели соскучились по нам, недостойным? - из последних сил стараясь выглядеть обиженным, сердито пропыхтел Нок.

- Толстячок! - Тарилор потрепала его по одной щеке и чмокнула в другую.

Гном разрумянился и довольно улыбнулся в бороду, сразу же сменив гнев на милость.

- Здравствуй, Орн, - забыв про былые подозрения, Тарилор на радостях обняла и демона.

- С возвращением, - пробормотал Орн смутившись.

Внутри у него что-то тревожно сжалось. "Вот так же я обнял Вернигора, прикинувшись другом. Сейчас она все почувствует. Она не может не почувствовать," - подумал демон, и радость встречи приобрела для него горький осадок.

Словно угадав его мысли, Тарилор обвела удивленным взглядом уменьшившийся на двух человек отряд.

- А где Элиа? И где Вернигор? - спросила она.

- Они от нас отстали в тумане, - виновато пожав плечами, объяснил Юн, - Или мы от них. Вернигор хотел, чтобы мы прошли через лес Забвения и срезали путь, но мы заплутали и пошли длинной дорогой. А они с Элиа, наверное, сейчас идут по короткой.

- Так я и знала! - всплеснула руками Тарилор, - Ни на минуту нельзя вас оставить без присмотра. Я прямо чувствовала, что должна ехать вслед за вами. И ведь не ошиблась!

- Ну не сердись, - сконфуженно проговорил Нок, - Ты бы видела, какой был туман! А потом исчез как не бывало. Вернигор же воин Крылатого Льва. Думаешь, он испугается один в лесу?

- И потом у него есть свисток для дракона, - добавил Юн.

При этих словах маленького чародея Орн поник головой. Серебряный свисток для приманивания дракона лежал у него в кармане. На протяжении всего пути, демон сжимал его в руке или крутил в пальцах. И когда в тумане говорил на разные голоса, сбивая всех с пути, и потом, когда отстав от Вернигора и Ильи, путники вышли на окольную дорогу. Поэтому Орн точно знал, что случилось с Вернигором и мальчиком в лесу Забвения и был уверен, что свисток им не поможет. "А может, еще не поздно? - спросил он себя, - Нет, все уже кончено. Но я потом хотя бы смогу сказать, что я попытался все исправить."

- Что с тобой, Орн? - в глазах Тарилор, обращенных на него, опять промелькнули огоньки сомнений.

- Этого не может быть, - с притворной растерянностью проговорил Орн и вынул из кармана свисток, - Вернигор забыл его в гостинице "Танцующий комар", а я забыл ему отдать. А если с ними в лесу что-то случилось, и Вернигор не смог позвать дракона?

Тарилор несколько мгновений молча смотрела на свисток, и глаза ее все больше темнели.

- Я чую беду, - наконец, прошептала она.

- И я, - подхватил Кадо, - Я же говорил, я не должен был оставлять Элиа одного!

- Мы должны пойти в лес! - храбро воскликнул Нок.

- Где их там искать, дубина? - возразил Юн и схватился за щеки, - Ох, что же будет?

- Все будет в порядке, - решительно заявил Орн, - Вы втроем подождете здесь, Тарилор поедет в лес верхом. А я вызову дракона и полечу на нем. Сверху, надеюсь, мне удастся их разглядеть.

- Может, ничего там с ними не случилось? - с робкой надеждой спросил Юн.

- Может, и не случилось, - Тарилор снова села в седло, - А ты не упадешь с дракона, Орн?

- Надо будет, не упаду, - ответил демон и поднес к губам свисток.

- Какой ты храбрый, - с уважением сказал Нок.

По равнине пролетела высокая серебристая трель, и сразу же поднялся ветер.