Нехоженая земля

- Эй, идите сюда, я нашел! - крикнул он, добежав до сосны, под которой сидел Илья.

Прежде чем остальные успели вернуться, Орн надел талисманницу обратно на цепочку и убрал ее Илье под рубашку. Мальчик сразу стал дышать спокойнее, и щеки его слегка порозовели. Видя, что Илье лучше, Орн и сам почему-то задышал ровнее. Ощупав камень в талисманнице, он заметил, что трещины на его поверхности стали исчезать, и она снова сделалась гладкой.

- Едва успел, - с облегчением вздохнул Орн.

Рядом с мальчиком под деревом сидел кот. Он пристально наблюдал за демоном, и, оглянувшись, Орн увидел обращенный на него кошачий взгляд. В нем Орну почудилась насмешка.

- Думаешь, я поддался жалости и поэтому вернул камень? - спросил Орн у кота, - Не суди о других по себе, животное. Я сделал это, чтобы сохранить камень для госпожи. И теперь Ночной ловчий не отступится от нас. Нравится тебе такой ход событий?

Кот продолжал пристально и, как казалось Орну, насмешливо смотреть. Орн пожал плечами, глядя на бегущих к сосне Тарилор, гнома и мальчиков, и сокрушенно вздохнул.

- Я хотел пожертвовать мальчишкой и спасти вас от Ночного ловчего, глупые недемонические существа. Но теперь - пеняйте на себя, - сказал он.

Когда Илье стало лучше, и он снова мог продолжать путь, отряд двинулся дальше. Теперь путники знали, что опасности нужно ждать не только извне, они сами должны быть очень осмотрительны и осторожны. К рассвету отряд проехал лощину и, выехав из леса, стал подниматься по склону горы. Дорога, петлявшая между камнями и соснами, должна была привести путников в эльфийское княжество Парладор, затерянное высоко в Лазурных горах. Утро было прохладное, камни и стволы деревьев покрывала холодная роса. Туман все еще застилал низины и впадины влажной дымкой, но когда путники поднялись выше по склону, они увидели над зубчатыми вершинами хребта Ийрулен светло-желтый круг солнца и чистое небо, обещающее теплый безветренный день. Тарилор по-прежнему время от времени прислушивалась к звукам в горах, чтобы понять, нет ли погони. Кругом было все также тихо.

- Последний переход по горам - и мы достигнем Бездонного ущелья, - сказала эльфийка, довольная спокойствием, царящим в горах, - Там останется только перейти Висячий мост, спуститься в долину и мы в Парладоре.

- А примут меня ваши эльфы? - с сомнением спросил Нок.

- Ты же со мной, - пожала плечами Тарилор.

- Конечно! Без вас, госпожа, меня бы и на порог не пустили, - проворчал гном себе под нос.

Путники взобрались на склон. Над ним возвышался еще один. Потом следовал второй, а за вторым вырастал третий. Отряд поднимался все выше и выше. Туманные низины и глубокие ущелья давно уже исчезли из вида. Кругом были только горы, синие сосны и небо, которое казалось совсем близким, но оттого не менее бездонным и голубым. В конце концов, тропа, уходившая вверх, привела путников на плоскую вершину, поросшую лесом. Вокруг поднимались ввысь крутые лесистые утесы.

- Нам туда, - сказала Тарилор, указывая в самую глубину леса, - За лесом ущелье.

Путники направились к лесу. Только Орн задержался на мгновение на склоне горы, настороженно прислушиваясь.

- Пойдем побыстрее, - сказал он, догнав Тарилор, - Что-то слишком тихо стало. Не иначе, как за нами погоня.

- Если бы Вернигор не смог отвлечь Ночного ловчего, он и его помощники догнали бы нас еще ночью в лесу, - возразила Тарилор, но велела всем прибавить шаг.

Через полчаса лес закончился, и путники выехали на открытую площадку, тянущуюся до того места, где склон горы обрывался в пропасть. Тарилор повела своих спутников прямо к обрыву. Со всех сторон он был окружен такими же высокими серыми скалами, на склонах которых за камни цеплялись редкие сосны и кусты барбариса. На краю обрыва гулял резкий ветер.

- Это Бездонное ущелье, - сказала Тарилор, останавливаясь и указывая вниз, - Теперь нам нужно на ту сторону.

Голубая туманная дымка клубилась внизу между горами. Как путники ни старались увидеть, что же находится за ней, им это не удавалось. Ветер не мог разогнать мглистый покров облаков. Казалось, что у пропасти в самом деле не было дна.

- Как же мы переберемся через этот ужас? - испуганно попятившись, спросил Юн.

- Вот так, - Тарилор протянула руку над пропастью.

Остальные проследили глазами за ее движением и увидели в белесых клубах облаков и тумана натянутый в воздухе узкий мост из легких бревен с веревочными перилами. Мост раскачивался на ветру. Он был подвешен над пропастью на канатах.

- С ума сошла! - ахнул Юн и спрятался за широкую спину Нока, - Я не пойду по этому ужасному мосту!

- Я же говорила, что мост висячий, - пожала плечами Тарилор.

- Ты не говорила, что он такой висячий! - воскликнул маленький чародей, - И что ущелье такое бездонное. Там же костей не соберешь!

- Тебе уже будет все равно, - "успокоил" его Кадо.

- Я буду держать тебя за руку, - пообещал Юну Нок.

- И упадешь вместе со мной, - язвительно прищурился Юн, - Нет, лучше смерть!

- Хватит ныть, ты уже не маленький, - строго сказала Тарилор, - Ты ведь не испугался в степи, когда на нас напал Ночной ловчий.