Нехоженая земля

На рассвете следующего дня путники выехали из Тамбулдура вместе с караваном Рамахата. Прошло несколько дней. Путники ехали по Южному торговому пути чрез степь, держась немного в стороне от купеческого обоза, но в пределах видимости, как и повелел им хозяин каравана. Рамахат относился к попутчикам все также настороженно, но время от времени присылал своего человека, чтобы узнать, не нужна ли какая-нибудь помощь. Путники ни в чем не имели нужды. Съестных припасов было достаточно, корм для лошадей рос прямо на земле, под ногами, а воду в степи было очень просто добыть. Нужно было лишь выкопать в земле глубокую ямку, которая очень скоро наполнялась подземной влагой, и подождать, пока осядет песок, и вода в ямке станет чистой. Караван из тяжело груженных крытых повозок ехал неспешно, медленно продвигаясь вперед. Но Вернигор настаивал на том, что надо держаться поближе к людям, и путникам ничего другого не оставалось, как только следовать за Рамахатом и его помощниками. Так день за днем постепенно двигались на юг. Ночевали под открытым небом. Вернигор каждую ночь сам сторожил лагерь и жег костер. Спустя неделю, он стал немного спокойнее.

- Возможно, я ошибся, - сказал он Илье однажды во время ночной стоянки, - Или это были не они, или они шли не за нами.

- Ты не расскажешь, кто это был? - спросил Илья.

Вернигор покачал головой. Похоже было, что он не хочет пугать мальчика понапрасну. Стояла глубокая ночь. В прохладном воздухе застыла покойная тишина, в которой был слышен только шелест высокой степной травы на ветру. Ковыль обступал стоянку со всех сторон бескрайним волнующимся морем. Слева от того места, где путники устроили привал, вдалеке неясно маячила стоянка купеческого каравана. Там тоже жгли костры, загородив их шатрами и повозками, чтобы не заметили кочевники. Горящий огонь был далеко виден ночью в степи.

- Ты сторожишь каждую ночь, а днем едешь, - сказал Илья, - Может, сегодня ляжешь спать, а вместо тебя подежурит Нок или Орн?

- Подожду еще немного, - покачал головой Вернигор, - Надо убедиться.

- Тогда я посижу с тобой, - сказал Илья, - Ведь по большему счету - это все из-за меня.

Вернигор улыбнулся и подвинулся, освобождая место на расстеленном плаще рядом с собой. Остальные участники отряда спали, накрывшись плащами и одеялами. Лошади и единорог стоя дремали неподалеку. С неба глядели яркие звезды. Куда более яркие, чем те, что Илья привык видеть в своей прежней жизни, и совсем незнакомые.

- Там, в Москве, я хорошо знал все созвездия, - сказал мальчик, запрокинув вверх голову, - В нашем классе никто не мог найти на небе Малую медведицу и Полярную звезду, а я нашел. А здесь я даже не знаю ни одного названия.

- Смотри, - Вернигор сел ближе и заставил Илью повернуть голову вправо, - Вот там Коромысло. Видишь, дуга и два ведра? От левого ведра поднимись прямо вверх. Два треугольника, соединенные вершинами - это Бабочка. Яркая звезда на правом крыле - Илибус. По ней определяют направление на юг.

- А вот эта? - Илья указал на желтоватую звезду, тускло мерцающую на востоке.

- Рианэль, Обманная звезда, - усмехнулся Вернигор, - Некоторые пытаются по ней добраться на восток, но она видна лишь между полуночью и третьим часом. Тот, кто ей доверился, рискует потерять направление и заблудиться.

- При случае учту, - улыбнулся Илья.

- А где Бумажный змей? - вдруг спросил чей-то голос в тишине.

Илья и Вернигор увидели, что Орн сидит, завернувшись в плащ, и вместе с ними смотрит на небо.

- Это мое любимое созвездие. Я сто раз видел его в книгах на картах, но никогда не мог его найти в небе.

- Посмотри на север, туда, где созвездие Голубя, - сказал Вернигор, - Отмерь два голубиных хвоста вверх и один влево. Видишь?

- Да, это мой Змей, - обрадовался Орн, - Ты великий человек, Вернигор, ты читаешь звезды.

- Мне просто приходится это делать, - пожал плечами заклинатель драконов.

Теперь звезды уже не казались Илье такими чужими. Он знал, что со временем запомнит их все до единой и выберет ту, которая будет ему дороже всех. Он уже нашел ее. Она мерцала прямо над головой ярко голубым светом, нежным и печальным.

- А это что за звезда? - спросил он.

- Альвиан, Вечерняя Звезда, - Вернигор посмотрел туда, куда указывал мальчик, и залюбовался ласковыми голубыми лучами, - Любимое светило эльфов и мечтателей. Думаю, это твоя звезда, Элиа.

- Я тоже так думаю, - не сводя глаз с неба, с задумчивым вздохом ответил мальчик.