Неизведанный рай

— Иногда я становлюсь сентиментальной. — Она отломила кусок сосиски и кинула Рейнальдо. — Обратная сторона ностальгии. Для всякого воспоминания находится подходящее «если бы».

А для всякого «если бы» находится еще одно «если бы». И еще. И еще… Пока вам не станет трудно дышать под их тяжестью…

Джейк тяжело вздохнул. Недавнее чувство удовольствия, пусть и слабое, уступило место привычному чувству вины.

«Неужели ты правда решил, что можешь убежать от себя?»

Он стал смотреть на огонь, на красно-оранжевые языки пламени. И как Зои и предупреждала, его сосиска начала гореть. До его ноздрей дошел запах паленого мяса. Он смотрел, как оболочка сосиски чернеет в огне.

«Как кусок опаленной плоти…»

Желчь поднялась к его горлу. Он уронил палочку с сосиской в огонь. Горячий уголек вылетел из костра и упал на тыльную сторону его ладони. Джейк вскрикнул.

— Что случилось? — Зои мгновенно оказалась около него. — Вы в порядке? Обожглись? Дайте я посмотрю. — Он, наверное, прижал кулак к груди, потому что почувствовал нежность ее прикосновения, когда она разжимала его пальцы. — Выглядит не очень страшно. Но надо промыть холодной водой. На всякий случай.

Зои исчезла прежде, чем он успел возразить. И тут же вернулась с бутылкой воды и бумажной салфеткой.

— Для начала сойдет. Когда придете домой, смажьте ожог какой-нибудь обеззараживающей мазью.

Он постарался отделаться от ее внимания.

— Это простой ожог. Со мной бывало и похуже.

«Гораздо, гораздо хуже…»

Но сейчас его сердце, казалось, билось о ребра гораздо сильнее, чем когда он был там, под огнем…

— Даже в небольшие ожоги может попасть инфекция, — сказала она, прикладывая салфетку к его руке.

Джейк глубоко вздохнул и почувствовал нежный запах лимона. Это был запах чистоты, и уюта, и всего хорошего, что он забыл. И он вдыхал и вдыхал, пока ему не стало казаться — его грудь сейчас разорвется. Она наполнилась болью, незнакомой и крепкой, как сталь.

Зои покосилась на него:

— Лучше?

«Черт возьми, нет! Ох, эта боль!»

Он потерял равновесие, он задыхался…

— Да, — ответил Джейк, и эта была почти правда. Руку больше не жгло.

— Хорошо. — Она улыбнулась.

Джейк едва не застонал. Как просто — обхватить ее за талию, притянуть к себе этот пропитанный запахом лимона свет…

В воздухе повисло напряжение. Судя по всему, Зои тоже почувствовала его. В ее глазах ясно мерцало желание.

Он услышал глухой стук. Бутылка с водой упала на песок. Ее освободившаяся рука потянулась к его лицу, дрожащие пальцы скользили по подбородку.

Джейк перестал дышать. Легкие пальчики словно высекли внутри его огонь. Он хотел ее. Боже, как он хотел ее!

А потом — что? Бездумно целовать? Забыться в святилище ее рук на одну ночь? Взять то, что она предлагает от чистого сердца, и ничего не дать ей взамен? Да и что он может ей дать, кроме мрака, холода и пустоты?

Каким же мужчиной был бы он после этого?

Нет, он не может, он не сделает ничего подобного! Один мужчина уже воспользовался ею. Но он не последует его примеру. Возможно, у него осталось очень мало чести, но все-таки кое-что осталось.

Собрав всю свою волю, Джейк отстранился от нее.

— Я сам о себе позабочусь, — сказал он ей.

Какой-то миг Зои не двигалась, разве только немного подалась вперед, к нему. Ох, как ему хотелось опять обнять ее! Ему пришлось отойти на несколько шагов, чтобы побороть искушение.

— Я не хочу, я не нуждаюсь в том, чтобы вы играли роль моей няньки.

От резкости этих слов Зои вздрогнула. «Кому он это сказал? Мне или себе?»

— Я и не ждала ничего другого, — тихо сказала она. Так тихо, что у него заныло внутри.

Он обернулся, чтобы извиниться, и увидел, как невидящими глазами Зои смотрит в огонь.

Джейк уже не раз спрашивал себя, какой мужчина может погасить ее свет? Теперь он знал.

Скольким еще людям он причинит боль?

Глава 7

— Никак не пойму, какая мне нравится больше — темно-серая или светло-серая.

— Зои, это плитка для крыши, а не произведение искусства.

Они общались впервые за последние два дня, и Зои не спешила заканчивать разговор. После резкого ухода тем вечером он стал для нее человеком-призраком. Джейк начинал работу у нее на крыше раньше, чем она успевала сказать ему: «Привет», и уходил прежде, чем она успевала сказать: «До свидания». Он даже приносил с собой ланч и настоял на том, чтобы есть там же, на крыше, не отрываясь от работы.

— У меня есть еще заказчики, — сообщил он, когда Зои упрекнула его в излишнем усердии. — Ремонт вашей крыши не будет длиться все лето.

Очень уважительная причина, если бы… Если бы у нее не было неприятного чувства, что Джейк избегает ее.

— Эта крыша прослужит мне лет двадцать, поэтому я хочу, чтобы она была красивая, — ответила Зои и взяла в руки образцы плитки, чтобы сравнить их еще раз.

Хавьер, стоя за прилавком, ухмыльнулся. Джейк закатил глаза и прислонился к ближайшей полке.

Не то чтобы Джейк был недружествен. Он махал Зои рукой, когда она махала ему, отвечал, когда она с ним заговаривала. Однажды она даже заметила, как он чешет шею Рейнальдо. Но, несмотря на все это, что-то между ними исчезло.

Зои положила образцы на прилавок.