Свет сжимался вокруг него, сужая круг, за границами которого стеной вставала жуткая тьма. Стасик уже с трудом мог разглядеть дверь, но все же заметил, что ее поверхность изменилась. По ней пробежали волны, магические символы суетливо смешивались и разлетались.
Нужно было уходить. Нет, бежать. И чем скорее, тем лучше.
Стасик уже приготовился взять низкий старт, как вдруг в тишине, которую до этого нарушал только грохот его смертельно перепуганного сердца, прозвучал тихий женский голос. Стасику уже доводилось слышать его во время своего прошлого визита.
- Кто здесь? – донеслось из-за двери.
Голос словно бы долетал издалека. Такой эффект, вероятно, создавала непомерная толщина металлической плиты. Та глушила звуки, отчего казалось, что собеседница находится от него на порядочном расстоянии.
- Здесь кто-то есть? – спросила она. – Пожалуйста, отзовитесь.
Несмотря на то, что долгожданный контакт с обитателем подземелья наконец-то был установлен, Стасик не испытал по этому поводу бурной радости. Испытал он иное чувство, зато такое бурное, что едва не грохнулся на пол без чувств. Он попытался взять себя в руки, но не вышло. Ужас, охвативший его, был слишком силен.
- Где вы? – позвала из-за двери незнакомка. – Мне кажется, что вы где-то рядом. Почему вы молчите?
Ее тихий голос был каким-то печальным. В нем не чувствовалось ни ужасающей мощи, ни затаенной угрозы. И от этого, почему-то, было еще страшнее. Если бы монстр заговорил со Стасиком басовитым демоническим гласом, перемежая слова инфернальным хохотом клишированного злодея, он, наверное, напугал бы его куда меньше.
Стасик попытался отдышаться и нормализовать скорость сердцебиения. И убедить себя в том, что он находится вне досягаемости чудовища. Дверь ведь стоит на прежнем месте, а сквозь нее обитатель подземелья пройти не сможет, иначе он давно бы уже сделал это.
- Наверное, мне показалось, - с грустью произнесла незнакомка. – Такое уже бывало прежде. Я чувствовала чье-то присутствие, но никто никогда не отвечал мне.
Стасик ясно осознал, что сейчас существо уйдет от двери в глубины своей подземной обители, и он упустит шанс наладить с ним контакт. Возможно – упустит навсегда. Прилагая титанические усилия, Стасик чуть ли не руками извлек язык из того места, куда он привычно втянулся под напором ужаса, и нервным срывающимся голосом выпалил:
- Я здесь!
В тот же миг тьма резким рывком надвинулась на него со всех сторон. Круг света сжался вокруг Стасика, а стеклянный шар в его трясущихся руках почти полностью погас. Скуля от ужаса, юноша крепко пожалел о том, что опрометчиво подал голос.
- Я это слышала! – с нескрываемой радостью воскликнула незнакомка, и эхо ее голоса волной прокатилось по окутанному тьмой коридору. – Я так и знала, что там кто-то есть. Ты ведь тоже меня слышишь?
Разлепив трясущиеся губы, Стасик с трудом вытолкнул из себя:
- Слышу.
- Вот это да!
В голосе собеседницы прозвучали нотки неподдельного восторга.
- Это так удивительно и необычно, - продолжила она. – Мне и прежде доводилось ощущать чье-то присутствие, но никто еще не заговаривал со мной. Ответь, где ты?
Стасик растерялся. Прозвучавший вопрос поставил его в тупик.
- Я здесь, - ответил он первое, что пришло в голову.
- Здесь, это где?
Тьма прильнула к нему вплотную. Шар в ладонях Стасика едва светился. Юноша уже не видел ни жуткой двери, ни каменных стен древнего подземелья. Все вокруг него поглотил непроглядный плотный мрак.
- Я здесь, снаружи, - пропищал он чуть слышно, из последних сил стараясь не поддаться панике.
- Снаружи? – удивилась незнакомка. – Что ты имеешь в виду? Как это понимать?
И вновь Стасик растерялся. На его взгляд, все было предельно ясно: монстр сидел в темнице, а он находился вне ее. То есть – снаружи. Разве это было не очевидно?
- Ну, я здесь, за дверью, - попытался объяснить он.
- За дверью?
В голосе собеседницы вновь прозвучало удивление. Она явно не понимала, о чем он говорит.
- Да, за дверью, - подтвердил Стасик. - У входа в подземелье.
- Во что?
Стасик вконец растерялся, не в силах найти разумное объяснение странному поведению собеседницы. То ли монстр издевался над ним, и говорил все это нарочно, то ли он действительно не понимал, где находится. Стасик уже почти собрался объяснить все прямым текстом, но в последний момент передумал. Вместо этого он спросил:
- Можешь описать то место, в котором ты сейчас находишься?
- Описать? – озадаченно произнесла незнакомка. – Ну…. Я даже не знаю, как это сделать. Тут все как обычно.
- А обычно, это как?
- Тут темно, холодно, везде камень и еще какие-то предметы. Я не знаю, что они такое. А у тебя там по-другому?
- Немного, - медленно произнес Стасик.
Тут его посетила одна жуткая мысль, и он осторожно задал следующий вопрос:
- Послушай, а ты вообще знаешь, где находишься?
Ответ не особо его удивил.
- Здесь, - произнесла незнакомка. – Где же еще?
- А как называется это место?
- Как называется? Не знаю, как оно называется. А оно должно как-то называться?
Чтобы окончательно подтвердить свою догадку, Стасик спросил:
- Скажи, а как тебя зовут?