Неистовый зверь

– Нет, уж – увольте! – Марина вскочила с места, больно ударившись большим пальцем голой ступни о деревянную ножку стола. – Ой, мамочки! Что вам от меня нужно? Отпустите!

Незнакомец оправил мятую рубашку на груди с видом крайнего замешательства.

– Разве я не сказал свое имя? Да, я – Никос Альба – Белый Рыцарь… так меня тоже называли.

– Рыцарь? Ага! – злорадно ухмыльнулась Марина, поджимая под себя ушибленную правую ногу. – Я, наверно, сплю и вы – мой чудесный сон! Надо же, до чего реальный, а можно мне вас потрогать?

– Это зачем же? – искренне удивился мужчина. – Ну, если это вас подбодрит – прошу, располагайте мной.

Деятельная Марина в два шага оказалась перед "рыцарем" и дернула его за широкий рукав распахнутого халата или камзола, ожидая что наваждение тут же развеется. Но толстая полосатая ткань ощущалась самой настоящей, вроде панбархата или парчи. Правда, не мешало ее освежить, странно, что с таким дорогим материалом небрежно обращаются.

Теперь Марина принялась внимательно разглядывать мужчину, который назвался хозяином: выше ее почти на целую голову, правильные черты лица, лет ему, пожалуй, немного за тридцать, бледноват, худощав и абсолютно не агрессивен с первого взгляда, хотя, похоже, натура нервная, может оказаться маньяком – извращенцем… тьфу… тьфу… тьфу…

– Слушайте, а вы кажетесь реальным, вы вообще… – у Марины даже дыхание перехватило от подобной догадки, – вы хотя бы человек?

«Прав был Славка, не надо было мне увлекаться любовными книжками, взяла моду перед сном эротику читать, а там стоит открыть страничку – глаза разбегаются: оборотни, эльфы, вампиры, мускулистые красавчики с других планет…

А что же мне делать, если гражданский муж выматывается на работе и меня трогает только, чтобы передвинуть с места, когда спешит выйти из дома, – прихожая у нас тесновата, конечно.

Я уже и забыла, когда мы целовались-то в последний раз, а интимные отношения… пару раз в месяц второпях под одеялом. Остается только сладкими сказочками и спасаться, а они вот куда заносят, оказывается!

Может, я спятила на почве сексуальной неудовлетворенности? М-да, подруга была права, надо было плюнуть на стыд и купить себе такую интересную штучку… вместе с Аленкой зашли бы в секс-шоп, или проще поменять мужчину? Я к Славке уже привыкла, хотя любовь, кажется, остыла, но где гарантия, что новый кавалер будет лучше».

Пока Марину одолевали сумбурные мысли, новый знакомый придвинул свой стул поближе, предлагая на него сесть, а когда она подчинилась, повел медленную и вполне разумную речь:

– Уверяю, я – обычный человек! И глубоко убежден, что вас мне послали Боги в ответ на горячие просьбы о помощи. Недаром я отчаянно взываю к Небесам уже второй месяц, с тех пор как дядя по материнской линии Брайан де Верта торопит передать ему все права на Тарлей.

– Семейные ссоры? – спросила Марина, решив вникнуть в суть дела, чтобы вовремя подыграть странному собеседнику, может, оставит в живых.

– Понимаете, леди, – терпеливо объяснял Никос, – если до конца года я не обзаведусь семьей и не произведу на свет наследника или наследницу, то вынужден буду покинуть дом предков, родовое гнездо Белых Рыцарей. Но тогда я нарушу извечную клятву рода Альба – умереть в стенах Тарлей, пусть даже от ран, полученных в бою.

По завещанию предков лишь те, кто умрут в родовом поместье, смогут встретиться со своими ушедшими во тьму родичами. А я так бы хотел снова увидеть отца, пусть даже в образе парящего духа. И мою благословенную матушку Исабель… и бабку Римму… маленького братика, который не прожил и пары дней…

Марина слушала этот горестный монолог, стиснув у груди ладошки, и невольно проникалась симпатией: «Вот же бедняга, из родного дома его гонят, похоже, строго у них тут с официальными отношениями. Законы суровые: вырос – женись, рожай детей, улучшай демографию, а собственно, где это у них?"

– Скажите, а где мы сейчас находимся? Это какой город, простите? Случайно не Рига? У вас интересный акцент и прибалтийская внешность, простите.

– Мне так неловко вас разочаровывать, леди, но указанное вами место мне неизвестно, вас перенесли в Дэриланд.

– Куда-а? – ахнула Марина. – Это санаторий такой? И кто меня перенес?

– Боги Локмора, полагаю, – невозмутимо ответил Никос, – я обращался именно к ним, и они прислали мне именно вас. Вот же… смотрите сами – дубовые листья, папоротник и мох. Без хранителей священной рощи не обошлось.

– Вы в своем уме?

Марина растерянно смотрела на то, как Никос схватил в руки охапку зеленых веток, что были разбросаны по всему столу, и зачем-то протянул их ей в виде доказательства божественного вмешательства.

Марина сдержанно кашлянула, чувствуя острое желание выпить водички или чего покрепче для прояснения ума.

– Ладно, переживем… значит, Боги… Ага! И что вам от меня нужно в итоге?

Никос отвернулся и небрежно бросил отвергнутую Мариной листву на пол и без того устланный грязной соломой.