Неисправимый доктор К.

— Ты предлагаешь мне успокоиться? — спросила она достаточно громко, привлекая внимание стоящей рядом с ними пары. — Успокоиться? — повторила молодая женщина еще громче. — Здесь мой отец, — отрезала она. — Я не разговаривала с ним целых восемь лет. Я не видела его уже два года. И сегодня он сюда пришел. Он находится в этом самом зале.

Кайл насторожился и оглядел толпу гостей:

— Ты знала, что он придет?

Виктория прижала кулак к груди и глубоко вздохнула:

— Нет. Отец входит в состав правления госпиталя, но никогда прежде не бывал на торжественных ужинах, которые устраивает руководство. — Она смерила Кайла гневным взглядом. — И вот являешься ты, мой спутник, одетый как смутьян, каким был во время учебы в школе.

— Ну что такого в том, как я одет? — спросил Кайл.

Виктория напряглась и сердито прищурилась так, что глаза ее превратились в щелочки.

— Сегодняшний вечер для меня очень важен. Ты не представляешь, как долго и упорно мне пришлось трудиться, чтобы заслужить уважение людей, собравшихся в этом зале, — прошептала она. — И вот сегодня мне предстоит выставить себя на посмешище.

— Ты шутишь, что ли? Ведь ты выросла среди этих людей. Ты принадлежишь к их кругу.

Будь ее глаза острыми мечами, она, вне сомнения, уставившись на Кайла, проткнула бы ими его голову.

— Ты относишься ко мне как к девушке, с которой дружил в школе. Но после того как я забеременела, моя жизнь полностью изменилась, — натянуто проговорила Виктория. — Почти всем в этом зале известно, что я — старшая медсестра госпиталя, которая когда-то училась в местном медицинском колледже на бюджетной основе. У меня нет диплома престижного университета, который придавал бы мне вес в глазах других людей. Я работала не покладая рук, и да, иногда мне приходилось, извини за грубость, лизать кому-то задницу, чтобы добиться своего. И что, по-твоему, скептически настроенные люди скажут о моей способности справляться с делами в отделении на триста коек, если я не могу справиться даже со своим парнем? — она оглядела зал. — Великолепно! На тебя все пялятся.

В их сторону смотрели только несколько человек, и, вероятно, их внимание привлекал не Кайл, а Виктория.

— Они смотрят в нашу сторону потому, что ты самая красивая женщина на этом приеме, — сказал он, стараясь успокоить ее. — Вот, возьми.

Кайл протянул ей браслет-бутоньерку.

— Ты принес мне браслет? Из маргариток?

— Ведь они тебе нравятся.

Виктория взяла прозрачную коробочку с браслетом с таким видом, словно в ней лежала мертвая ящерица.

Воспользовавшись ее молчанием, Кайл пустился в объяснения:

— Из-за меня ты не веселилась на выпускном балу в школе. Может быть, сегодня нам стоит притвориться, что мы пришли на выпускной? — Кайл развел руки в стороны. — Именно так я оделся бы тогда. Конечно, мне ничего не стоило взять напрокат смокинг и выглядеть как все мужчины в этом зале, но тогда вечер перестал бы быть особенным.

— Предполагалось, что он станет особенным для меня, — заметила Виктория. — Так это и есть твой сюрприз?

Ну да. Повторение выпускного бала. Браслет-бутоньерка как подарок. Танец в обнимку. Может быть, прогулка и поцелуй украдкой под звездным небом. И прямо сейчас Виктория должна быть в его объятиях и рассказывать, какая замечательная идея пришла ему в голову и как высоко она оценивает его предусмотрительный жест.

Кайл ждал.

Ведущий торжественного вечера взял микрофон и попросил всех присутствующих занять свои места.

Виктория не шелохнулась.

Подошедшая администратор среднего медперсонала оглядела Кайла с головы до ног — как обычно неодобрительно — и спросила:

— У вас все в порядке?

Виктория спрятала браслет за спину:

— Да. Все в порядке.

— Пошли, — заявила администраторша. — Давай поищем наш столик.

Наш столик? У Кайла появилось зловещее предчувствие, что вечер будет для него не просто тяжелым, а обернется настоящей катастрофой.

— Кайл уже уходит, — бросила Виктория. — Он просто заглянул на минутку...

Что?! Он не мог поверить своим ушам. Его костюм смущает ее до такой степени, что она предпочитает избавиться от него, лишь бы не показываться с ним на людях. И она даже не попыталась отблагодарить его за идею воссоздать сегодня атмосферу выпускного бала. В один момент Виктория стала для Кайла олицетворением всего того, против чего он восставал. Прекрасно! Она хочет, чтобы он ушел? Он уйдет.

К сожалению, до того, как Кайл успел сбежать, администраторша обхватила его за талию.

— Что за чепуха? — заявила она, потом повернулась к Виктории: — Ты почетный гость вечера, дорогая. У тебя должен быть спутник.

Интересно, где именно записано это правило? Когда они дошли до своего столика, администраторша громко произнесла:

— Уважаемые дамы и господа, позвольте представить вам спутника нашей очаровательной Виктории, доктора Кайла Карлински!

В зале наступила тишина. Сидящие за соседними столиками мужчины и женщины неодобрительно оглядывали Кайла. Сохраняя хладнокровие, он притворно улыбнулся и отодвинул стул для Виктории, которая выглядела крайне напряженной.