Нейротон. Занимательные истории о нервном импульсе

Некоторые его коллеги полагали, что одной из самых многообещающих находок Родригеса оказалась область, при стимуляции которой появлялось чувство сильной эйфории. Это чувство иногда было на столько сильным, что могло заглушить физическую боль и депрессию. Однако, Дельгадо свернул исследования в этом направлении, поскольку терапевтическое преимущества имплантатов были ненадёжными, а результаты повторных опытов широко варьировались от пациента к пациенту и были непредсказуемыми.

Самый же известный случай применения стимосивера на практике был продемонстрирован на ранчо по разведению быков в Кордове (Испания). Родригес Дельгадо с красным плащом вышел на арену к быку, которому в мозг был имплантирован стимосивер. Бык атаковал исследователя, но отступил, едва Дельгадо нажал на кнопку пульта дистанционного управления. Дельгадо утверждал, что это его стимулятор заставил быка смирить свой агрессивный инстинкт.

Будучи любителем театральных эффектов, он записал этот трюк на киноплёнку, так что, его можно увидеть и сегодня. В 1963 году New York Times опубликовала эксперименты Родригеса Дельгадо на первой полосе.

Ему предложили написать книгу «Физический контроль над разумом: к психо-цивилизованному обществу» в качестве сорок первого тома из серии книг под названием «Мировые перспективы». В своей книге Родригес Дельгадо рассуждал, как человечеству удалось приручить и цивилизовать окружающую природу, и утверждал, что пришло время цивилизовать наше внутреннее существо. Книга вызвала споры с момента её публикации. Тон книги был вызывающим, а философские рассуждения спорными. Призывы автора к снижению агрессии и созданию более доброжелательного и счастливого человека, откровенно противоречили нормам морали и религиозным канонам.

Хосе Родригес Дельгадо продолжил публиковать свои исследования и философские идеи в статьях и книгах в течение следующей четверти века. Всего им написано более 500 статей и шесть книг. Его последняя книга «Счастье» вышла в свет в 1989 году и пережила 14 изданий.

В последние годы его исследовательская программа сошла на нет, сопровождаемая противоречиями, из-за отсутствия финансирования и главное из-за сложности мозга, который был не так восприимчив к простому подключению к техническим устройствам, как предполагал Дельгадо.

Тем временем учёные с более скромными намерениями, которые хотели просто расшифровать сигналы мозга, а не модернизировать цивилизацию нейроимплантами, продолжали вставлять провода в головы лабораторных животных. К 1980-м годам нейробиологи выяснили, что, если, используя имплантат записывать сигналы от групп клеток, а затем усреднять все их срабатывания вместе, то можно достаточно точно выяснить намерение исследуемого животного. Что само по себе многие считают, важным шагом на пути к разработке протезов, управляемых мозгом.

Но традиционные мозговые имплантаты, имели серьёзный недостаток: сигналы, которые они улавливали, были крайне нестабильными. Со временем электроды покрываются рубцовой тканью и их сигналы исчезают полностью. А поскольку мозг представляет собой желеобразную среду, клетки иногда выходят за пределы досягаемости для записи или просто разрушаются от соприкосновения с острым краем микроэлектрода.

История Фила Кеннеди

Прорыва в решении этой проблемы добился Фил Кеннеди (Philip R. Kennedy). Его идея заключалась в том, чтобы втянуть мозг внутрь электрода, чтобы электрод оставался надёжно закреплённым внутри мозга. Для этого он прикреплял концы золотых проводов с тефлоновым покрытием внутри полого стеклянного конуса. В то же крошечное пространство он вставлял ещё один важный компонент: тонкий срез седалищного нерва. Эта крошка биоматериала должна была провоцировать близлежащие нервные ткани втягиваться в конус.

Отпала необходимость вонзать оголённый провод в кору головного мозга. Дизайн стеклянного конуса, казалось, давал невероятные преимущества. Теперь исследователи могли оставлять свои провода на месте на долгое время. В отличие от стеклянных микропипеточных электродов Уорда и Томаса не предполагалось исследовать единичные потенциалы действия отдельных нейронов. Конусы Кеннеди регистрировали электрическую активность небольших участков мозга.

Кеннеди назвал своё изобретение нейротрофическим электродом. Его детище определило всю дальнейшею карьеру Фила Кеннеди в нейробиологии да и судьбу тоже.

Вскоре после своего открытия, он оставил академическую должность в Технологическом институте Джорджии и основал биотехнологическую компанию под названием Neural Signals. В 1996 году, после многих лет испытаний на животных, Neural Signals получила разрешение на имплантацию конических электродов Кеннеди пациентам-людям в качестве последнего шанса помощи тем, у кого не было другого способа двигаться или говорить.

А в 1998 году Кеннеди и его коллега, нейрохирург Эмори Рой Бакей, приняли пациента, который сделал их научными знаменитостями.