Негр Артур Иванович

– Асечка, погоди. Государь обещает назначение дать хорошее, определить в Преображенский полк, в бомбардирную роту. По примеру короля французского училище царь делает, где я стану обучать инженерному ремеслу. Вот тогда попрошу руки твоей у Ивана Лукича.

– Когда ж это случится?

– Думаю, осенью. А ты пойдешь за меня, за арапа черного?

– Пойду, – кокетливо и лукаво улыбнулась она, – коли сам царь Петр сватом будет.

Обнялись на прощание, и помчался Абрам в Кронштадт. А мысль-то подсказала Асечка какую: царь сват, уж ему-то не откажет отец девушки. И снова письма, в которых он просил не бранить своего Абрама за долгую отлучку, ему ведь и «грязи кронштадтские повиняются», а как только выдастся время, непременно приедет. И нес конь Абрама как на крыльях назад в Петербург...

Но попало письмо в руки отца.

– Вот до чего довели ле дансы да книжки! – с пеной на губах шипел Иван Лукич дочери в лицо. Мать не смела рта раскрыть. – Вот оно! С арапом! Холопом царя!

– Он не холоп, – возразила Асечка. – Он хочет руки моей просить.

– Руки? – пропал голос у отца. – Арап?! Не бывать тому? Срам-то какой: черный зять! Не отдам за него!

– Отдадите, – упрямо заявила смелая Асечка. – Я дитя его ношу.

Тут и матушка взвизгнула, на стуле подпрыгнула, а папa вовсе дара речи лишился, заходил по горнице, взмахивая от негодования руками. А потом дочери пощечину – хрясь, другую – хрясь! И сказал тихо, чтоб ненароком не услышал кто:

– Вот тебе мое отцовское благословение. А тебе, старая, скажу: плод вытравить!

– Да ты что, отец! – ужаснулась жена. – Помрет ведь, не рожавши...

– По мне пущай помрет, нежели в подоле арапа принесет.

– Не дам извести дитя! – закричала непокорная дочь. – Государю пожалюсь!

– Перечить? Мне? Тебя Васька Мятлев за себя взять хочет! Мятлевы – фамилия хорошая, честь нам оказывают, а ты...

– Не пойду за него, дурака...

– Да он теперя тебя сам не возьмет, порченую. Еще и ворота дегтем измажет.

Ни уговоры, ни угрозы не действовали на дочь. Тогда Иван Лукич применил силу. Асечку заперли в светелке, окошко, через которое на свидания бегала, забили наглухо.

– Не дочь ты мне боле, – сказал отец.

Абрам приехал с вестью радостной: государь согласился сватом быть, потешался, представляя Ивана Лукича, когда придут дочь сватать. Но подруги не нашел на условленном месте ни в тот день, ни потом. Обеспокоенный Абрам в дом к отцу ее пришел и застал того в горе, да и родня Асечки в слезах была.

– Нету дочери у меня, – сказал Иван Лукич. – Померла она.